ترجمة: رؤية نيوز
تعني الأولويات المتنافسة لتقليص الميزانية الفيدرالية مع تحرير الأموال لدفع المزيد من التخفيضات الضريبية أن الجمهوريين قد يضطرون إلى التراجع عن بعض تعهداتهم الرئيسية في أميركا أولاً.
إن قرار الميزانية الذي تبناه الجمهوريون في مجلس النواب، والذي تم تبنيه بفارق ضئيل مساء الثلاثاء، يحث على بذل جهود عدوانية من أجل الانضباط المالي الذي يفرض على الحزب تقريباً استهداف برامج مثل Medicaid.
وإذا كان الحزب يريد تجنب رد الفعل المحتمل من التخفيضات على أحد أكثر البرامج شعبية واشتراكاً في البلاد، فقد يضطر إلى كبح خططه للإعفاءات الضريبية الشاملة، أو تمويل مخطط ميزانيته بزيادات أخرى في العجز الوطني المتضخم.
وفي كلتا الحالتين، تضع عملية المصالحة الجارية الجمهوريين في موقف صعب، مما يجبرهم على التنقل بين الانقسامات الإيديولوجية الداخلية في حين يعالجون السؤال الرئيسي: “من أين تأتي الأموال؟”
ماذا يوجد في أحدث قرار ميزانية؟
وقد تم دمج العناصر الرئيسية لأجندة دونالد ترامب في القرار، الذي تم تمريره في مجلس النواب يوم الثلاثاء بهامش ضئيل، 217-215، وجاء ذلك بعد ساعات من المفاوضات في اللحظة الأخيرة بين قيادة الحزب الجمهوري وحفنة من الأعضاء المعارضين.
ويتضمن القرار تخفيضات ضريبية بقيمة 4.5 تريليون دولار على مدى العقد المقبل، بهدف تمديد تخفيضات عام 2017 المقرر أن تنتهي في وقت لاحق من هذا العام. ويتوقع أن يتم تعويض الخسارة الناتجة عن عائدات الحكومة من خلال تخفيضات الإنفاق بقيمة 2 تريليون دولار، إلى جانب زيادة سقف الدين الوطني بمقدار 4 تريليون دولار.
ويسعى القرار أيضًا إلى تخصيص مئات المليارات من الدولارات في الإنفاق الإضافي على الدفاع وأمن الحدود واستكشاف الطاقة.
وبينما لم يشير صراحة إلى برنامج الرعاية الصحية، فقد دعا الميزانية لجنة الطاقة والتجارة في مجلس النواب إلى تحديد تخفيضات بقيمة 880 مليار دولار على الأقل على مدى العقد المقبل من البرامج الخاضعة لولايتها القضائية، والتي تشمل Medicaid.
الجمهوريون في مأزق
ويعد برنامج Medicaid أحد أكثر البرامج استخدامًا في البلاد، جنبًا إلى جنب مع برنامج التأمين الصحي للأطفال (CHIP) المرتبط به، يوفر البرنامج تغطية لـ 79 مليون أمريكي، ويخدم في المقام الأول كبار السن والأفراد ذوي الإعاقة والأفراد والأسر ذات الدخل المنخفض
ووفقًا لاستطلاع رأي أجرته مؤسسة Kaiser Family Foundation (KFF) في يناير على 1300 شخص بالغ، فإن حوالي ثلاثة أرباع البلاد (77٪) لديهم آراء إيجابية بشأن Medicaid، ويعتقد 46٪ أن الحكومة تنفق “ليست كافية” على البرنامج الحاسم.
ويبدو أن الجمهوريين يدركون هذه الحقيقة جيدًا، كما يتضح من إصرارهم على أن تخفيضات الميزانية يمكن أن تأتي دون التأثير على Medicaid.
فقال النائب ستيف سكاليس قبل التصويت يوم الثلاثاء: “كلمة Medicaid ليست حتى في هذا القانون”. “هذا القانون لا يذكر كلمة Medicaid ولو لمرة واحدة”.
وعندما سُئل مؤخراً عما إذا كان يستطيع أن يعد بعدم إجراء أي تخفيضات على برنامج الرعاية الصحية، أشار رئيس مجلس النواب مايك جونسون إلى أن تشديد القيود المالية سيكون كافياً لتحرير الأموال اللازمة للنفقات الأخرى في مخطط الميزانية. وسلط جونسون الضوء على حجم “الاحتيال والإهدار والإساءة” في البرنامج، مضيفاً أن الخبراء حددوا “50 مليار دولار سنوياً من الاحتيال في برنامج الرعاية الصحية وحده”.
وفي صدى لهذه الرسالة، قال رئيس لجنة الطاقة والتجارة بريت جوثري لصحيفة بوليتيكو: “إن التخفيضات الضخمة في البرنامج لن تحدث”.
ومع ذلك، هناك حاجة إلى تحديد المزيد (وإزالتها) حتى يتمكن الجمهوريون من تمويل الانخفاض الحاد في عائدات الحكومة المقترحة بموجب خطتهم، وهذا يعني أنه من غير المرجح أن يتم تنفيذ ذلك مع ترك الناخبين معتمدين على البرامج دون تأثر على الإطلاق.
وقال مارك جولدوين، كبير مديري السياسات في لجنة الميزانية الفيدرالية المسؤولة، لصحيفة نيويورك تايمز “880 مليار دولار هي مبلغ كبير من المال، وحتى لو كان 600 مليار دولار فقط من الرعاية الصحية، عليك أن تتجاوز العبث الضئيل على الهامش”.
وقال بيتر لوج، مدير الشؤون العامة في جامعة جورج واشنطن والمستشار الأول السابق لباراك أوباما، لمجلة نيوزويك: “قد يأمل الجمهوريون في الكونجرس أن يكون كبار السن بخير وهم يفقدون الرعاية الصحية، لكن هذا لا يبدو مرجحًا”.
وحذر ستيف بانون، كبير الاستراتيجيين السابق للرئيس، الجمهوريين من أن أي تغييرات في البرنامج الشعبي على نطاق واسع ستأتي بتداعيات سياسية شديدة.
وقال بانون في بودكاست حديث: “هناك الكثير من المطالبات بجعل ميديكيد برنامجًا للرعاية الصحية. أقول لك، إذا كنت لا تعتقد ذلك، فأنت مخطئ تمامًا. سيكون ميديكيد برنامجًا معقدًا. لا أستطيع أن أتحمله، على الرغم من أنني أحب ذلك”.
كانت التهديدات المحتملة لبرنامج الرعاية الطبية Medicaid، والعواقب المحتملة التي قد تنتج عن استهداف هذا البرنامج وبرامج شبكة الأمان الحيوية الأخرى، نقطة الخلاف الرئيسية بين الرافضين في الحزب قبل التصويت يوم الثلاثاء.
كان “الالتزام الشخصي لترامب بإنقاذ الرعاية الصحية” من بين الأسباب التي دفعت النائبة فيكتوريا سبارتز إلى التحول لصالح القرار، في حين قالت النائبة نيكول ماليوتاكيس من نيويورك إنها وافقت على الخطة بعد أن اقتنعت بإمكانية تحقيق المدخرات اللازمة من خلال استئصال الاحتيال والهدر.
كما تم اقتراح وسائل أخرى لتمويل التخفيضات الضريبية والنفقات الجديدة المنصوص عليها في القرار.
واقترح البعض تخفيضات في الرعاية الطبية، على الرغم من أن هذا لن يؤدي إلا إلى تفاقم القضايا المذكورة أعلاه. وجدت مؤسسة KFF أن عدد الأميركيين الذين لديهم وجهة نظر إيجابية لهذا البرنامج أكبر من Medicaid (82٪)، ويعتقد أكثر من نصف الجمهور (51٪) أن الحكومة الفيدرالية لا تنفق ما يكفي على Medicaid.
وأشار آخرون إلى الضرائب التي تفرضها الولايات على مقدمي Medicaid، أي الأطباء والمستشفيات، من أجل دفع حصتهم من النفقات، والتي تقابلها الحكومة الفيدرالية بعد ذلك. ففي ديسمبر، أشار تقرير صادر عن دائرة البحوث في الكونجرس إلى أن إلغاء قدرة الولايات على استخدام عائدات ضريبة مقدمي الرعاية الطبية يمكن أن يؤدي إلى توفير ما يصل إلى 612 مليار دولار على مدى السنوات العشر المقبلة.
وقد يكون إلغاء كل شيء آخر تشرف عليه لجنة الطاقة والتجارة في مجلس النواب خيارًا أيضًا، لكن بحثًا من صحيفة نيويورك تايمز وجد أن القيام بذلك سيظل يترك الجمهوريين أقل بمقدار 600 مليار دولار من هدفهم المقترح.
وقال بوبي كوغان، المسؤول السابق عن الميزانية في مجلس الشيوخ والبيت الأبيض والمدير الأول لسياسة الميزانية الفيدرالية في مركز صندوق عمل التقدم الأمريكي: “لا يمكنك أن تخبرني أنك ستوفر 880 مليار دولار أقل من الرعاية الصحية، وأن ذلك لن يكون له تأثير حقيقي على البشر الحقيقيين”.
واستشهد كوغان بحالة مماثلة من عام 2017 عندما حاول الجمهوريون إلغاء قانون الرعاية الميسرة، الذي سهّل توسيع الرعاية الطبية في معظم الولايات. ونتيجة لذلك، فقدوا السيطرة على مجلس النواب في العام التالي، وهو ما يعتبره دليلاً على أن هذا القرار – إذا تم تبنيه – يمكن أن يحمل عواقب وخيمة مماثلة على المشرعين الجمهوريين.
وقد يؤدي خفض برنامج الرعاية الصحية إلى وضع الجمهوريين في مجلس النواب في خلاف مع ترامب، الذي أعرب عن دعمه الضمني لترك برنامج الرعاية الصحية دون مساس، وفي مقابلة مشتركة أجريت مؤخرًا مع إيلون ماسك، تعهد ترامب بأن برنامج الرعاية الصحية “لن يتأثر” بجهود وزارة كفاءة الحكومة للقضاء على الهدر.
ومع ذلك، وكما قال كوغان لمجلة نيوزويك، كان الرئيس “حذرًا” بشأن برنامج الرعاية الصحية طوال حياته السياسية، ودعم جهود إلغاء قانون الرعاية الصحية أثناء ولايته الأولى، والتي قدر مكتب الميزانية في الكونجرس في ذلك الوقت أنها ستؤدي إلى تخفيضات فيدرالية بقيمة 800 مليار دولار للبرنامج على مدى عقد من الزمان.
وأشار كوغان أيضًا إلى أن تدخل ترامب في اللحظة الأخيرة هو الذي ضمن العدد اللازم من الأصوات لنجاح قرار يوم الثلاثاء، وهو الذي أيد “مشروع القانون الكبير الجميل” الذي اقترحه الجمهوريون في مجلس النواب على دعوات من بعض أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين لنهج مشروعي القانون.
ومع ذلك، قال أحد المشرعين الجمهوريين لبوليتيكو إن ترامب يعتمد على تعديل التخفيضات المقترحة في الإنفاق عندما يذهب القرار إلى مجلس الشيوخ للمراجعة.
وقالوا: “إنه يعتمد تمامًا على [القرار] للتغيير في مجلس الشيوخ. إنه لا يريد خفض برنامج Medicaid”.
بالإضافة إلى عدم وضوح كيفية تمويل الجمهوريين للتخفيضات الضريبية، في حين يخصصون 300 مليار دولار للإنفاق على الدفاع والأمن الحدودي، فقد تكون التخفيضات نفسها غير كافية لدعم أجندة ترامب المالية بالكامل.
ومن المرجح أن يكون مبلغ 4.5 تريليون دولار المحدد في القرار غير كافٍ لتمديد تخفيضات ترامب الضريبية لعام 2017، والتي تقدر مراقبو الميزانية أنها قد تأخذ ما يصل إلى 11 تريليون دولار من الإيرادات الفيدرالية على مدى السنوات العشر المقبلة.
هذا بصرف النظر عن تعهد ترامب بإلغاء الضرائب على الإكراميات والضمان الاجتماعي وأجور العمل الإضافي، والتي يحذر الخبراء من أنها ستؤدي إلى تريليونات أخرى من التدفقات الحكومية المفقودة.
وقال كوغان “إن الطريقة التي سيقول بها الجمهوريون الأمر هي أنهم سيقولون لدينا مشكلة في الإنفاق، لذا يجب علينا خفض الإنفاق، وأيضًا يجب علينا خفض الإيرادات فقط”، مضيفًا أن التخفيضات يجب أن يتم دفعها من خلال تمويل العجز، وزيادة أكبر بكثير في سقف الدين مما هو موضح في القرار إذا أرادوا تنفيذ جميع جوانب أجندة أمريكا أولاً.
لكن القيام بذلك يضع الجمهوريين في مشاكل أخرى، نظرًا لازدراء الحزب التاريخي لزيادات العجز الفيدرالي، وحقيقة أن تقليص هذا العجز رائج.
وقالت مايا ماكجينيس، رئيسة لجنة الميزانية الفيدرالية المسؤولة، “إنه لأمر لا يمكن فهمه حقًا أنه عندما يواجه المشرعون عجزًا بمليارات الدولارات وديونًا تتصاعد نحو مستويات قياسية، فإن رد فعل المشرعين هو تمرير ميزانية تسمح لأنفسهم بإضافة تريليونات أخرى من الديون على مدى العقد المقبل. لا يوجد عذر حتى لقبول هذه الفكرة، ناهيك عن تمريرها في مجلس النواب”.
وتوقع لوج في حديثه لنيوزويك”إذا كان الكونجرس قادراً على تحقيق التوازن في الميزانية الفيدرالية من خلال خفض الضرائب، وزيادة الإنفاق على الأشياء التي يحبها الناس، والصراخ في وجه البيروقراطيين، لكانوا قد فعلوا ذلك بحلول الآن”. “مثلنا، يميل صناع السياسات إلى تأجيل القرارات الصعبة على أمل أن يتجاهلوها”.
هناك العديد من الخطوات الأخرى قبل أن يصبح قرار يوم الثلاثاء حقيقة واقعة، حيث يجب أولاً اعتماده من قبل مجلس الشيوخ، حيث صوت الجمهوريون مؤخرًا على اعتماد خطتهم المتنافسة.
إن عملية المصالحة التي يسعى إليها الحزب – والتي ستسمح لهم بتجنب عرقلة التصويت ولا تحتاج إلا إلى أغلبية بسيطة في مجلس الشيوخ – تتطلب أن يتفق المجلسان على قرار متطابق.
لقد أثار الجمهوريون في مجلس الشيوخ بالفعل قضايا، حيث صرح ليندسي جراهام بأن القرار سوف يحتاج إلى “إصلاح كبير” ليتم تمريره في مجلس الشيوخ.
ويتعين على الجمهوريين بالتالي التوفيق بين الاختلافات في مخططاتهم المالية ــ اتخاذ قرار بشأن ما إذا كانوا قادرين على دفع التكلفة السياسية المترتبة على استهداف برنامج الرعاية الطبية وتمويل التخفيضات الضريبية التي تشكل جوهر أجندة ترامب مع تجنب ارتفاع حاد في العجز الفيدرالي.
