ترجمة: رؤية نيوز
تواجه حاكمة نيويورك، كاثي هوشول، خطر رد فعل سياسي عنيف إذا تضررت الولاية بشدة من التخفيضات الفيدرالية الوشيكة لبرنامج “ميديكيد”.
مع تكليف الجمهوريين في الكونغرس بتحقيق وفورات قدرها 880 مليار دولار بحلول 30 سبتمبر، تُضطر الحاكمة الديمقراطية الآن إلى البحث عن سبل لتعويض الضرر المتوقع على ميزانية الولاية لبرنامج “ميديكيد” البالغة 124 مليار دولار – وهي واحدة من أكبر الميزانيات في البلاد.
ستكون هوشول مُلزمة بمعالجة التداعيات المالية للتخفيضات المحتملة، مما سيُجبرها على النظر في خطط طارئة تنطوي على مخاطر سياسية.
وعلى ما يبدو، تُدرك هوشول الوضع الصعب الذي تواجهه، وتُوجه إحباطها نحو الجمهوريين السبعة في مجلس النواب في الولاية.
وقالت هوشول مؤخرًا عن الجمهوريين: “إنهم الأغلبية، ولديهم السلطة. أنتم من يملك السلطة، وإذا لم تستخدموها، فأنتم مُتواطئون في هذا الهجوم على الشعب الأمريكي”.
وتعتمد ميزانية هوشول المقترحة البالغة 252 مليار دولار، والتي تأخرت الآن لأكثر من ثلاثة أسابيع، على مبادرات توفير سُنّت سابقًا – مثل دمج الرعاية المنزلية المتعثر وتعديل عام 2023 على مزايا الصيدليات في برنامج ميديكيد.
سيكون هناك حاجة لبذل المزيد من الجهود إذا نفذ الجمهوريون في واشنطن تخفيضات ميديكيد المقترحة، فقد صرّح مدير ميزانية الولاية، بليك واشنطن، بأن وزارة الصحة بالولاية تبحث عن سبل لضبط التكاليف، وقال مفوض الصحة، جيمس ماكدونالد، إن أي تغييرات في السياسات، حتى الإدارية منها التي لا تؤثر على الرعاية، من المرجح أن تواجه معارضة شديدة.
وقال ماكدونالد لمجلس الصحة العامة والتخطيط بالولاية في اجتماع عُقد في 10 أبريل: “هذا ليس نوع الأموال التي تستطيع ولاية نيويورك إقرارها ببساطة. لسنا في وضع يسمح لنا بتعويض تخفيضات الإنفاق”.
وأضاف أنه حتى لو خفضت الولاية التكاليف الإدارية التي لا تؤثر على الرعاية، فإن أي تغيير تُطبّقه في البرنامج من المرجح أن يواجه معارضة.
يتطلب جزء كبير من الوفورات التي يفكر فيها الجمهوريون على المستوى الوطني تغييرات كبيرة في برنامج Medicaid، وستجبر أي تخفيضات هوشول والهيئة التشريعية للولاية التي يسيطر عليها الديمقراطيون على تقليص بنود ميزانية Medicaid، وتغطي الحكومة الفيدرالية حوالي 60% من إنفاق برنامج Medicaid في نيويورك، مما يجعل الولاية عرضة لضغوط التقشف.
في حين تُلقي هوشول باللوم على الجمهوريين في مجلس النواب – بمن فيهم أحد منافسيها الرئيسيين، النائب مايك لولر – يقول خبراء السياسة الصحية إنها من المرجح أن تواجه عواقب وخيمة ناجمة عن رد فعل الولاية على التخفيضات.
وقال بيل هاموند، الزميل البارز في مركز إمباير، لصحيفة بوليتيكو: “الأمر أشبه بلعبة إلقاء اللوم. إذا عُقدت جلسة خاصة يمكنهم فيها القول: ‘لقد أجبرنا العمالقة في واشنطن على فعل هذا’، فإن المرحلة التالية ستكون قيام مجموعة من المناطق التعليمية والمستشفيات بتقديم نفس الشكوى بشأن ألباني”.
يأتي هذا في وقت حساس للحاكم، شهدت شعبيتها ارتفاعًا تدريجيًا، وهي في تحسن ملحوظ لأول مرة منذ 16 شهرًا، وفقًا لاستطلاع رأي أجرته سيينا ونُشر يوم الثلاثاء. في مثل هذا الوقت من العام المقبل، ستكون إما في خضمّ الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، أو – إن لم تكن لها معارضة – تستعدّ للانتخابات العامة.
ويواجه الجمهوريون في نيويورك، مثل لولر، الذي يرشّح أيضًا لإعادة انتخابه العام المقبل، مخاطر سياسية خاصة بهم، فما يقرب من 45% من ناخبيه هم من مستفيدي برنامج ميديكيد. وقّع لولر و12 من زملائه الجمهوريين على رسالة حديثة إلى رئيس مجلس النواب مايك جونسون، قائلين إنهم “لا يستطيعون ولن يدعموا مشروع قانون نهائي للمصالحة يتضمن أي تخفيض في تغطية ميديكيد للفئات الضعيفة”.
ويقول الجمهوريون في الولاية ومجلس النواب – وبعض الديمقراطيين في الولاية – إنه ينبغي على قادة ألباني إدراج أموال الطوارئ في ميزانية الولاية المتأخرة. كما دعوا هوشول إلى مراجعة سبل خفض الإنفاق على الرعاية الصحية.
وقال عضو مجلس الشيوخ غوستافو ريفيرا، رئيس لجنة الصحة بمجلس الشيوخ، في مقابلة: “هناك الكثير مما ستفعله الحكومة الفيدرالية، وعلينا فقط أن نكون أكثر استعدادًا لها، ولا أعتقد أنهم مستعدون”.
وبدلاً من ذلك، ستزيد خطة الإنفاق التي اقترحها هوشول ميزانية برنامج ميديكيد للولاية بنسبة 7% عبر جميع مصادر التمويل، مقارنةً بالسنة المالية الماضية. قبل أن تعلم الولاية أن ميديكيد قد يواجه تخفيضات كبيرة، أخبر واشنطن الصحفيين في يناير أن البرنامج يشهد “نموًا غير مستدام”، لا سيما في مجال الرعاية طويلة الأجل.
ويعزى هذا الارتفاع بشكل كبير إلى تزايد الالتحاق ببرامج الرعاية طويلة الأجل باهظة الثمن، والتي تمثل حوالي 60% من الإنفاق بموجب “السقف العالمي” للبرنامج، ووفقًا لوثائق ميزانية الولاية، فإن حوالي 7 ملايين من سكان نيويورك مسجلون في برنامج ميديكيد – أي أكثر بـ 900 ألف شخص مما كانوا عليه قبل جائحة كوفيد.
ستُعوّض الإيرادات الفيدرالية من ضريبة جديدة على منظمات الرعاية المُدارة (MCOs) جزءًا صغيرًا من إنفاق الولاية على برنامج Medicaid في السنة المالية الحالية، لكن سيُستخدم جزء كبير من هذه الأموال في استثمارات الميزانية التنفيذية الجديدة في معدلات Medicaid، أو ستُلغى بسبب النمو السريع في تكاليف الرعاية لجيل طفرة المواليد المسنين، والذين من المتوقع أن يُشكّلوا 23% من السكان بحلول عام 2030.
اقترحت هوشول زيادات في معدلات Medicaid للمستشفيات ودور رعاية المسنين ومراكز الصحة المجتمعية ومرافق المعيشة المُساعدة وجداول رسوم الأطباء – وكلها مدعومة بأكثر من 600 مليون دولار من الأموال الفيدرالية من الضريبة الجديدة على منظمات الرعاية المُدارة.
ويقول خبراء ومسؤولو سياسات الرعاية الصحية إنه ينبغي على الولاية توفير التمويل من ضريبة منظمات الرعاية المُدارة لتعويض التخفيضات الفيدرالية المحتملة. لكن هوشول، ورئيس الجمعية كارل هيستي، وزعيمة الأغلبية في مجلس الشيوخ أندريا ستيوارت-كازينز، قالوا إنهم لا يخططون لمعالجة التخفيضات في ميزانية الولاية، إذ لا يزال من غير الواضح ما سيحدث.
اقترح ريفيرا فرض ضرائب على الأغنياء، والتخلي عن خطة هوشول لتوزيع شيكات الخصم التضخمي، وتوفير الإيرادات الضريبية الإضافية لسد الفجوات المالية المستقبلية.
وباستثناء دمج الرعاية المنزلية، لم يقدم واشنطن أمثلة على كيفية تعامل الولاية مع نمو برنامج ميديكيد.
وأشار إلى أن دمج برنامج المساعدة الشخصية الموجه للمستهلك في الولاية يمكن أن يوفر على الولاية والحكومة الفيدرالية أكثر من 500 مليون دولار لكل منهما، لكن عملية الانتقال لم تكن سلسة، وقال واشنطن خلال مؤتمر صحفي عُقد مؤخرًا إن هذه الوفورات قد تكون أقل من المتوقع في البداية لأن آلاف الأشخاص ينتقلون إلى برامج أخرى، ربما أكثر تكلفة.
وقال واشنطن ردًا على سؤال من بوليتيكو: “عندما نبدأ بالنظر على المدى البعيد، ستكون هناك بعض القرارات التي يجب اتخاذها لضمان أن برنامج ميديكيد يُلبي احتياجاتنا”. وأضاف: “لدينا مجموعة كاملة من الخبراء في وزارة الصحة يراقبون الإنفاق ويطرحون أفكارًا مستقبلية للمساعدة في ضبط التكاليف”.
قرار هوشول والقادة التشريعيين بالصمت بشأن خططهم الطارئة بشأن الميزانية الفيدرالية في مفاوضات ميزانية الولاية الجارية، يفتح الباب أمام عقد جلسة خاصة في وقت لاحق من هذا العام، ويقول خبراء السياسة الصحية إن مسؤولي الولاية ينتهجون مسارًا خطيرًا إذا ظنوا أن بإمكانهم تأجيل برنامج Medicaid.
ووصف هاموند اقتراح هوشول بشأن إنفاق الرعاية الصحية بأنه “متهور في عام جيد”، إذ يعتقد أنه يجب تعليق بعض الزيادات المقترحة.
وقال هاموند في مقابلة: “إن فكرة التظاهر بأن كل شيء طبيعي، وأننا سنعود في منتصف العام، تزيد الأمور سوءًا بطريقة ما”. وأضاف: “علينا أن نخفض الإنفاق بشكل أعمق عندما نؤجل الألم، وعندما نؤجل الحتمي، علينا أن نخفض الإنفاق بشكل أكثر إيلامًا”.
وقال إنه ينبغي على الولاية تقليص الاستثمارات التي تخطط لها من عائدات ضرائب MCO، واستثمار تلك الأموال بدلاً من ذلك في مجالات الصناعة التي تستهدفها الحكومة الفيدرالية.
كما قال هاموند: “كانت ميزانيةً غير اعتيادية، إذ دعت إلى زياداتٍ كبيرةٍ كهذه، ولم تُجرِ أيَّ تعديلاتٍ لضبط التكاليف، على الرغم من أنها صرّحت بأن بعض هذه الزيادات غير مستدامة”. وأضاف: “كان ردّ فعلٍ كبيرٍ (على الميزانية) قائلين: ‘حسنًا، إذًا هي تُرشّح نفسها لإعادة الانتخاب، أليس كذلك؟ إنها تُحاول إرضاء جماعات المصالح المُختلفة، وتمهيد طريقها لإعادة الانتخاب”.
وفي حين يُلقي الديمقراطيون في نيويورك باللوم على الجمهوريين في مجلس النواب عندما يتعلق الأمر بالتخفيضات المُحتملة في الرعاية الصحية، يُشير الجمهوريون في مجلس النواب مباشرةً إلى الديمقراطيين وتوقعاتهم للإنفاق. وعندما سُئلت لولر عن دعوة هوشول للجمهوريين للتدخل، قالت إن على الحاكمة أن تُراجع ميزانيتها.
وقالت لولر لصحيفة بوليتيكو: “إنّ توجيههم أصابع الاتهام، وهم يتحدثون عن زيادة الإنفاق الحكومي بمليارات الدولارات، أمرٌ مُضحك”. “أنا متأكد من أن جميع زملائي سيسعدون بسماعهم يشرحون لماذا يعتقدون أن زيادة الإنفاق الحكومي بعشرات المليارات من الدولارات أمر منطقي في وقت تشهد فيه نيويورك نقصًا في عدد سكانها”.
وأضاف لولر: “الأمر سياسي بحت. لقد كنت واضحًا بشأن قضية ميديكيد، بأننا سنحمي أولئك الذين يعتمدون على هذه المزايا”، ثم اتهم الولاية بإساءة استخدام أموال دافعي الضرائب في سياساتها المتعلقة بالهجرة.
وقال عضو الجمعية الجمهوري جوش جنسن إنه يتمنى أن يعمل الحاكم وزملاؤه في الكونغرس معًا لإيجاد حل يحمي سكان نيويورك مما هو آت.
وقال جنسن: “من الأسهل دائمًا على سياسي من أي حزب إلقاء اللوم على الحزب الآخر عندما لا يكون هناك حل سهل، لأنه من السهل تصوير شخص آخر على أنه الشرير”. “في حين أن جمهوريينا في الكونغرس الذين يمثلون نيويورك قد يكافحون لضمان أمن أموال ميديكيد لولاية نيويورك، يجب أن يكون هناك عبء أكبر – وخاصة من قادة الولاية – للرغبة في العمل بشكل تعاوني مع ممثلينا في الكونغرس من كلا الحزبين”.
