البطالة طويلة الأمد في أعلى مستوياتها بعد الجائحة ما يُرهق العمال والاقتصاد

ترجمة: رؤية نيوز

يواجه المزيد من الأمريكيين فترات بطالة تمتد لستة أشهر أو أكثر، وهي علامة مُقلقة للاقتصاد الأمريكي.

تُظهر بيانات جديدة أن أكثر من عامل واحد من كل أربعة عمال عاطل عن العمل ظل عاطلاً عن العمل لمدة نصف عام على الأقل، ويُمثل هذا الرقم أعلى مستوى له بعد الجائحة، وهو مستوى لا يُلاحظ عادةً إلا خلال فترات الاضطراب الاقتصادي.

في المجمل، كان أكثر من 1.9 مليون أمريكي عاطلاً عن العمل “طويل الأمد” في أغسطس، أي أنهم ظلوا عاطلين عن العمل لمدة 27 أسبوعًا أو أكثر، وهو أمر بالغ الأهمية عند البحث عن وظيفة، وهذا العدد يزيد عن ضعف المليون شخص الذين كانوا في وضع مماثل في أوائل عام 2023.

فقالت لورا أولريش، مديرة الأبحاث الاقتصادية في موقع التوظيف Indeed: “لدينا بيئة عمل منخفضة التوظيف والفصل – وهذا الركود يعني أنه لا توجد الكثير من الوظائف الجديدة التي يمكن للناس الانتقال إليها”. “لم يرتفع احتمال البطالة كثيرًا، ولكن إذا أصبحتَ عاطلاً عن العمل، فسيكون من الصعب جدًا العثور على وظيفة”.

ويشير خبراء الاقتصاد إلى أن ستة أشهر من البطالة غالبًا ما تُشير إلى نقطة تحول في بحث الشخص عن عمل. فمن المرجح أن يكون قد استنفد إعانات التأمين ضد البطالة وتعويضات نهاية الخدمة بحلول ذلك الوقت، مما يتركه في وضع مالي أكثر هشاشة. كما أن الأشخاص الذين ظلوا عاطلين عن العمل لأكثر من ستة أشهر هم أكثر عرضة للإحباط والتوقف عن البحث عن عمل تمامًا.

ومنذ عام ١٩٥٠، تجاوز معدل البطالة طويلة الأمد ٢٥٪ في حالات قليلة أخرى فقط، ودائمًا بعد فترات الركود: لمدة شهر واحد، في يونيو ١٩٨٣، بعد ركود مدفوع بالتضخم؛ ولمدة ثماني سنوات بعد الركود الكبير في عام ٢٠٠٩؛ ولمدة عام ونصف تقريبًا خلال جائحة فيروس كورونا.

ويتزامن ارتفاع معدل البطالة التي تستمر لأشهر مع تباطؤ أوسع في سوق العمل. على الرغم من أن معدل البطالة الإجمالي، البالغ 4.3%، يقترب من أدنى مستوياته منذ فترة طويلة، إلا أن العديد من أصحاب العمل جمّدوا التوظيف في انتظار معرفة تأثير التعريفات الجمركية الجديدة والسياسات الاقتصادية الأخرى على أعمالهم. كما أن حالات التسريح من العمل تتزايد، حيث وصلت المطالبات الأسبوعية بالتأمين ضد البطالة إلى أعلى مستوى لها منذ أكتوبر 2021.

وبالنسبة للعاطلين عن العمل، أصبح من الصعب بشكل متزايد العثور على عمل جديد – حيث أصبح متوسط ​​المدة الآن ستة أشهر، أي شهرًا أطول مما كان عليه قبل الجائحة، وفقًا لبيانات وزارة العمل. ولأول مرة منذ أربع سنوات، يفوق عدد العاطلين عن العمل في الولايات المتحدة عدد الوظائف الشاغرة.

فقال ستيف بيل، البالغ من العمر 47 عامًا، والذي ظل عاطلًا عن العمل منذ مارس 2024، عندما فُصل من وظيفة براتب ستة أرقام في المكتب الرئيسي لشركة بيست باي في مينيسوتا: “لديّ خبرة تزيد عن 15 عامًا في مجال تكنولوجيا المعلومات، لذا اعتقدت أنه يمكنني العمل في أي وظيفة”. “حتى الآن، تقدّمتُ لـ 300 وظيفة على الأقل، وجميعها رُفضت. حتى مع الإحالات، والتواصل، وخدمات كتابة السير الذاتية، لم أحقق أي تقدم”.

وأظهرت بيانات منفصلة هذا الأسبوع أن ثقة الأمريكيين في قدرتهم على إيجاد وظيفة جديدة في أدنى مستوياتها على الإطلاق. ووجد استطلاع أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك أن الناس يقولون إن فرصهم في العثور على وظيفة خلال الأشهر الثلاثة المقبلة إذا أصبحوا عاطلين عن العمل فجأةً أقل من 45%، وهي أدنى نسبة منذ بدء الاستطلاع عام 2013.

فقدت فيليسيا إنريكيز، وهي مساعدة قانونية في لوس أنجلوس، وظيفتها في يوليو 2024. وخلال 14 شهرًا منذ ذلك الحين، تقدّمت لمئات الوظائف الشاغرة دون جدوى. وقالت إن وظائف الحكومة المحلية قد نفدت، وحتى وكالات التوظيف المؤقت أصبحت خالية.

نفدت إعانات البطالة الخاصة بها – 400 دولار أسبوعيًا – في فبراير، وهي متأخرة عن سداد الإيجار ستة أشهر. حتى الآن، كان مالك منزل إنريكيز متفهمًا، لكنها قالت إنها قلقة بشأن ما سيحدث لها ولابنتها البالغة من العمر 16 عامًا عندما ينفد هذا الدعم. وهي تعتمد بالفعل على قسائم الطعام لشراء البقالة.

وقالت السيدة البالغة من العمر 47 عامًا: “يزداد الأمر صعوبة كلما طال أمده. هذا هو الجانب السيء”. “في البداية، عندما تفقد وظيفتك، يكون لديك مدخرات، وتُعلن البطالة، وتكون الأمور على ما يرام. ولكن عندما ينفد هذا المال، فلا بد من القلق حقًا”.

وأظهرت الدراسات أن العمال العاطلين عن العمل لفترة طويلة أقل احتمالًا للعثور على وظائف من غيرهم. كما أنهم أكثر عرضة للانقطاع عن العمل تمامًا، ووجدت دراسة أجراها اقتصاديون في جامعة برينستون عام 2014 أن ما يقرب من نصف العاطلين عن العمل لمدة سبعة أشهر أو أكثر، في أعقاب الركود الكبير، انتهى بهم الأمر إلى ترك سوق العمل.

وقالت فرانسين بلاو، خبيرة اقتصاديات العمل والأستاذة الفخرية بجامعة كورنيل: “كلما طالت فترة البطالة، زاد احتمال فقدان معارفهم واتصالاتهم، وبعد فترة طويلة، قد تتراجع مهاراتهم”. وأضافت: “وهناك احتمال أن يرى أصحاب العمل [البطالة طويلة الأمد] علامة على أن الموظف غير مرغوب فيه”.

وكان العثور على عمل صعبًا للغاية على العمال الشباب وخريجي الجامعات الجدد، الذين يدخلون سوق عمل ينعدم فيه عدد الوظائف الشاغرة. ولا تزال نسبة العاطلين عن العمل الجدد في سوق العمل مرتفعة بعد أن بلغت أعلى مستوى لها منذ 37 عامًا في وقت سابق من هذا الصيف.

وتخرج نيلسون إي. كاباليرو في ديسمبر بشهادة في الاتصالات من جامعة ماريماونت في أرلينغتون، فرجينيا. وقال إنه أرسل سيرته الذاتية وخطاب التقديم عبر البريد الإلكتروني إلى جميع شركات العلاقات العامة في منطقة واشنطن العاصمة التي لديها وظائف شاغرة للمبتدئين، لكنه لم يتلقَّ سوى ثلاث ردود خلال تسعة أشهر: جميعها تُخبره أنهم لا يوظفون حاليًا.

ويعيش الشاب البالغ من العمر 27 عامًا مع والديه ويشعر بالقلق بشأن ما سيحدث لاحقًا.

فقال كاباليرو: “أشعر أنني عالق. الانتقال، وشراء سيارة، والزواج – كل هذا يبدو وكأنه حلم بعيد المنال في الوقت الحالي. لا أمانع العيش مع أمي وأبي، لكنهما لا يستطيعان الاستمرار في دعمي إلى الأبد”.

وفي غرانتسفيل، يوتا، فقدت جيسيكا هوارد وظيفتها قبل سبعة أشهر في شركة متخصصة في تكنولوجيا الرعاية الصحية، بعد 17 عامًا قضتها هناك. ومنذ ذلك الحين، حسّنت سيرتها الذاتية عدة مرات وتقدمت لنحو 400 وظيفة. لكن العثور على وظيفة جديدة يبدو مستحيلًا، كما قالت، خاصةً وأنها تتنافس مع العديد من المفصولين هذا العام.

وفي الوقت الحالي، أوقفت هوارد قرضها العقاري مؤقتًا، وتستخدم مدخراتها لدفع ثمن الطعام والوقود وغيرها من الضروريات. لكن كان من الصعب عليها الاستمرار في إرسال الطلبات والتحضير للمقابلات بعد أشهر من المحاولة.

وقالت: “يقولون لا تأخذ الأمر على محمل شخصي، لكن بعد فترة، يؤثر الرفض عليكِ بشدة. إنه يُضعف ثقتكِ بنفسكِ، وتبدأين بالتساؤل: هل أمتلك هذه المهارات حقًا؟ هل سبق لي أن امتلكتها؟ يبدأ الأمر بتدميركِ عاطفيًا”.