ترجمة: رؤية نيوز
وافقت المحكمة العليا على النظر في قضية تيري بيتشفورد، وهو سجين أسود محكوم عليه بالإعدام في ولاية ميسيسيبي، والذي ادّعى وجود تحيّز عنصري في تشكيل هيئة المحلفين في محاكمته، دون إلزامه بدفع تكاليف رفع الدعوى، وهو أمر نادرًا ما تُقرّه المحكمة للمُدّعين.
أهمية القضية
حُكم على بيتشفورد بالإعدام لقتله روبن بريت عام ٢٠٠٤، لكنه جادل بأن المدعي العام في قضيته له تاريخ في استبعاد المحلفين السود بطريقة تمييزية عنصرية، وفقًا لما ذكرته وكالة أسوشيتد برس. وقد منح القضاة إعفاءً من الرسوم القضائية، ما يعني أنه لن يُضطر لدفع أي رسوم، وهو إجراء لا تُقرّه المحكمة إلا في حالات نادرة.
معلومات هامة
أفادت وكالة أسوشيتد برس أن إدانة بيتشفورد كانت قد أُلغيت سابقًا من قِبل قاضٍ فيدرالي، لكن محكمة استئناف نقضت هذا الحكم لاحقًا، وستنظر المحكمة العليا الآن في قضيته وتقرر ما إذا كان الحكم الصادر بحقه صحيحًا أم لا.
وقد تم تقليص عدد أعضاء هيئة المحلفين في قضيته إلى 36 عضوًا أبيض وخمسة أعضاء سود، إلا أن النيابة العامة استبعدت أربعة محلفين سود، ليصبح عدد المحلفين السود في قضيته شخصًا أسودًا واحدًا فقط، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس. وادعى محامو بيتشفورد أن للنيابة العامة في هذه القضية تاريخًا في استبعاد المحلفين السود لأسباب تمييزية.
وقد نظرت المحكمة العليا في قضية مماثلة تتعلق بالنيابة العامة نفسها عام 2019، حيث نقضت حكم الإعدام الصادر بحق كورتيس فلاورز وإدانته.
ويُعدّ قرار منح بيتشفورد الإعفاء من الرسوم القضائية أمرًا نادرًا، إذ تتلقى المحكمة العديد من الطلبات بهذا الشأن، ولكن نسبة ضئيلة منها فقط تُقبل. وفي هذه الدورة، لم يُقبل سوى طلبين من أصل 27 طلبًا.
فأظهرت دراسة أجراها ديفيد سي. تومسون وميلاني إف. واكتيل عام ٢٠٠٩ أن ٣.٥٪ فقط من طلبات الإعفاء من الرسوم القضائية قد قُبلت خلال الفترة ٢٠٠٥-٢٠٠٦.
وقالت المدعي الفيدرالي السابق، نعمة رحماني، لمجلة نيوزويك يوم الاثنين، إن المحاكم “مثقلة” بهذه الطلبات، التي غالباً ما تكون غير مبررة.
وأضافت: “إنها نادرة، لذا فإن أكثر من نصف الطعون المقدمة إلى المحكمة العليا هي طعون إعفاء من الرسوم القضائية، وذلك لأن السجناء لا يجدون ما يشغلهم، فيلجؤون إلى تقديم هذه الطعون. بعضها مكتوب بخط اليد. وهناك الكثير من المحامين غير الرسميين داخل السجون”.
وأضافت رحماني أن الجدل الدائر حول استبعاد بعض أعضاء هيئة المحلفين بشكل تمييزي ربما يكون قد عزز القضية.
كما قال: “بالنظر إلى الأمر من منظور إحصائي بحت، لا داعي حتى للخوض في التحليل القانوني، أليس كذلك؟ يمكنك القول إن هناك عددًا معينًا من المحلفين السود المحتملين. تم استبعاد جميعهم باستثناء واحد من قبل المدعي العام. أعتقد أن هذه القضية أسهل في عرضها”.
ما يقوله الناس
وكتب محامو تيري بيتشفورد، جوزيف بيركوفيتش، وجوزيف ويلينغ، وج. سكوت جيلبرت، في التماس إلى المحكمة العليا: «في 6 فبراير 2006، تم تشكيل هيئة محلفين السيد بيتشفورد في محكمة غرينادا الجزئية، حيث قام المدعي العام إيفانز، بشكل حصري، بتطبيق قرارات الاستبعاد الأربعة التي قدمها الادعاء والتي هي محل النزاع حاليًا. أيد القاضي لوبير كلًا من هذه القرارات رغم اعتراضات الدفاع وفقًا لقاعدة باتسون، مما وفر الأساس لهذا الالتماس».
ثم ردّت المدعية العامة لولاية ميسيسيبي، لين فيتش، قائلةً: “يطلب المدعي أولًا من هذه المحكمة البتّ فيما إذا كانت محاكم الولاية قد انتهكت القانون الفيدرالي الراسخ بعدم النظر في “الأدلة” و”الظروف” المتعلقة بدعوى باتسون التي لم يقدّمها أو يعرضها أمام محكمة الدرجة الأولى.
ولا تستدعي هذه المسألة مزيدًا من المراجعة. وقد قضت محكمة الاستئناف بحقّ بأنه لا يوجد قرار صادر عن هذه المحكمة يُلزم محكمة الدرجة الأولى أو محكمة الاستئناف، عند تقييم دعوى باتسون، بالنظر في الحجج أو الحقائق التي لم يقدّمها الطاعن في دعوى باتسون إلى قاضي المحكمة الابتدائية، وإنما أثارها فقط في مرحلة الاستئناف.”
وقد أفادت وكالة أسوشيتد برس أنه من المتوقع عقد جلسات الاستماع في هذه القضية في ربيع عام 2026.
