تداعيات فضيحة الاحتيال تجبر حاكم ولاية مينيسوتا الديمقراطي “تيم والز” على التخلي عن ترشحه لولاية ثالثة

ترجمة: رؤية نيوز

أعلن حاكم ولاية مينيسوتا، تيم والز، يوم الاثنين، انسحابه من سباق الترشح لولاية ثالثة، وسط انتقادات لاذعة لمرشح الحزب الديمقراطي لمنصب نائب الرئيس في انتخابات 2024، بسبب تعامله مع فضيحة الاحتيال الضخمة في برامج الرعاية الاجتماعية في ولايته.

وقال والز في بيان له: “إن المناورات السياسية التي نشهدها من الجمهوريين لا تزيد الأمر إلا صعوبة”، مشيرًا إلى جهوده المبذولة للتعامل مع فضيحة الاحتيال المتفاقمة.

وأضاف الحاكم: “لكن بعد أن تأملت في هذا الأمر مع عائلتي وفريقي خلال العطلات، توصلت إلى قناعة بأني لا أستطيع تكريس كل وقتي لحملة سياسية. فكل دقيقة أقضيها في الدفاع عن مصالحي السياسية هي دقيقة لا أستطيع قضاؤها في الدفاع عن شعب مينيسوتا ضد المجرمين الذين يستغلون كرمنا، وضد الانتهازيين الذين يستغلون خلافاتنا”.

أعلن الحاكم: “لذا قررت الانسحاب من السباق الانتخابي، تاركًا للآخرين مهمة الاهتمام بالانتخابات، بينما أركز أنا على عملي”.

كان والز قد أطلق حملته للفوز بولاية ثالثة مدتها أربع سنوات كحاكم لولاية مينيسوتا في سبتمبر، لكنه واجه في الأسابيع الأخيرة سيلًا من الانتقادات السياسية من الرئيس دونالد ترامب والجمهوريين، وبعض الديمقراطيين، بسبب عمليات الاختلاس واسعة النطاق في ولاية لطالما افتخرت بحكمها الرشيد.

وُجهت اتهامات لأكثر من 90 شخصًا – معظمهم من الجالية الصومالية الكبيرة في مينيسوتا – منذ عام 2022، في ما وُصف بأنه أكبر مخطط احتيالي في البلاد خلال جائحة كوفيد-19، ولا يزال يجري حصر حجم الأموال المسروقة من خلال عمليات غسيل أموال مزعومة، شملت برامج وجبات وسكن وهمية، ومراكز رعاية نهارية، وخدمات ميديكيد.

لكن المدعي العام الأمريكي في مينيسوتا قال إن حجم الاحتيال قد يتجاوز مليار دولار، وقد يصل إلى 9 مليارات دولار.

قال المدعون إن بعضًا من العشرات الذين أقروا بالفعل بذنبهم في القضية استخدموا الأموال لشراء سيارات فاخرة وعقارات ومجوهرات وقضاء عطلات دولية، كما تم تحويل جزء من الأموال إلى الخارج، ما قد يؤدي إلى وصولها إلى أيدي إرهابيين إسلاميين.

وقال والز للصحفيين الشهر الماضي، معلنًا مسؤوليته عن الفضيحة: “هذا يحدث في عهدي، وأنا مسؤول عنه، والأهم من ذلك، أنا من سيصلحه”.

واتخذ الحاكم إجراءات لوقف بعض المدفوعات المشبوهة، وأمر بإجراء تدقيق خارجي لفواتير برنامج ميديكيد في الولاية.

لكن ترامب هاجم والز مرارًا وتكرارًا ووصفه بـ”غير الكفؤ”، واستخدم خلال عيد الشكر عبارة مسيئة لذوي الإعاقة الذهنية لوصف الحاكم.

وانتشرت الفضيحة، التي حظيت باهتمام وطني واسع خلال الشهرين الماضيين، انتشارًا واسعًا في الأسابيع القليلة الماضية بعد نشر مقطع فيديو من قِبل صانع المحتوى على يوتيوب، نيك شيرلي، البالغ من العمر 23 عامًا، والذي زعم وجود عمليات احتيال واسعة النطاق في مراكز رعاية الأطفال التي يديرها الصوماليون. وبعد أيام، جمّدت إدارة ترامب تمويل رعاية الأطفال الفيدرالي لولاية مينيسوتا.

وسرعان ما انهالت ردود الفعل عقب إعلان والز

وقال توم إيمر، رئيس الأغلبية الجمهورية في مجلس النواب، ممثل الدائرة السادسة في مينيسوتا، في بيان: “أخيرًا تخلصنا منه”.

واتهمت كورتني ألكسندر، مديرة الاتصالات في رابطة حكام الولايات الجمهوريين، في بيان لها، أن “فشل والز في القيادة يجسد أجندة الديمقراطيين في مينيسوتا، وأيًا كان من سيختاره الديمقراطيون ليحل محل والز على رأس القائمة، فسيتعين عليه الدفاع عن سنوات من سوء الإدارة واختلال الأولويات”.

وأصدرت كريستين روبنز، العضوة الجمهورية في مجلس نواب ولاية مينيسوتا والمرشحة لمنصب الحاكم، بيانًا قالت فيه: “لن يتمكن تيم والز وتزويره الفادح من الإفلات من تحقيقاتنا والزخم الذي نتمتع به في هذه الانتخابات”.

وأضافت: “يعلم أنه سيخسر في نوفمبر، ويفضل الاستسلام على تحمل المسؤولية. أي شخص يختاره والز بنفسه للترشح لمنصب الحاكم سيتحمل مسؤولية الاحتيال والإخفاقات التي ارتكبتها هذه الإدارة. حملتنا الانتخابية تعمل على بناء التحالف اللازم لوقف الاحتيال، وحماية أطفالنا، وجعل مينيسوتا مزدهرة. بصفتي حاكمًا، سأقضي على سنوات الاحتيال التي سمح بها الديمقراطيون، وسأضمن أن تُوظف أموال دافعي الضرائب لصالح سكان مينيسوتا”.

وقد لجأت رئيسة مجلس نواب مينيسوتا، ليزا ديموث، وهي مرشحة جمهورية بارزة أخرى لمنصب الحاكم، إلى وسائل التواصل الاجتماعي لتؤكد قائلة: “إذا كان الديمقراطيون يعتقدون أن بإمكانهم التستر على فضيحة الاحتيال في مينيسوتا باستبدال تيم والز، فهم مخطئون”.

وأكدت ديموث قائلة: “نحن بحاجة إلى تغيير جذري في حكومة الولاية، وهذا لا يتحقق إلا بوجود حاكم جمهوري. سأحقق ذلك بغض النظر عمن سيختاره الديمقراطيون للترشح”.

كما قال جو تيراب، المدعي الفيدرالي السابق الذي عمل على قضية الاحتيال المتعلقة ببرنامج “إطعام مستقبلنا” والتي كانت جزءًا أساسيًا من فضيحة الاحتيال التي انكشفت، لقناة فوكس نيوز ديجيتال إن والز “سمح للمحتالين بسرقة مليارات الدولارات من دافعي الضرائب، ولم يفعل شيئًا”.

وأضاف تيراب: “المخطط الاحتيالي الوحيد الذي اختار والز إنهاءه هو مسيرته السياسية”.

لكن رابطة حكام الولايات الديمقراطيين (DGA) وحاكم ولاية كنتاكي، آندي بيشير، صرّحا في بيان: “بغض النظر عمّن يقرر الترشّح أو حجم الإنفاق الذي يرغب الجمهوريون على المستوى الوطني في تحقيقه، فإن رابطة حكام الولايات الديمقراطيين لا تزال على ثقة تامة بأن سكان مينيسوتا سينتخبون حاكمًا ديمقراطيًا قويًا آخر في نوفمبر المقبل”.

وأشاد بيشير بوالز، الرئيس السابق لرابطة حكام الولايات الديمقراطيين، واصفًا إياه بأنه “قائد حقيقي حقق نتائج ستُحسّن حياة عمّال مينيسوتا وعائلاتهم لسنوات قادمة”.

وقال كين مارتن، رئيس اللجنة الوطنية الديمقراطية، والرئيس السابق للحزب في ولاية مينيسوتا لفترة طويلة، إن قرار والز “يتماشى تمامًا مع شخصية تيم. لطالما آمن تيم بأن القيادة لا تعني الحفاظ على السلطة الشخصية، بل استخدامها لإحداث تغيير إيجابي في حياة أكبر عدد ممكن من الناس”.

وتوقع مارتن قائلًا: “في الأشهر المقبلة، سيواصل تيم ما دأب عليه طوال مسيرته المهنية: الوقوف في وجه دونالد ترامب، والدفاع عن قيم مينيسوتا، والنضال من أجل الطبقة العاملة”.

التقى والز يوم الأحد بالسيناتور الديمقراطية آمي كلوبوشار من ولاية مينيسوتا لمناقشة قراره بالانسحاب من الترشح لإعادة انتخابه، حسبما أكد مصدر مطلع لأليكسيس مكآدامز من قناة فوكس نيوز.

يأتي نبأ هذا اللقاء وسط تكهنات بأن كلوبوشار، المدعية العامة السابقة لمقاطعة هينيبين، والتي انتُخبت وأُعيد انتخابها أربع مرات لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي، قد تترشح الآن لخلافة والز.

ويقول مصدر مطلع إن الحاكم والز التقى بالسيناتور آمي كلوبوشار يوم الأحد لمناقشة قراره بعدم الترشح لإعادة انتخابه.

نشأ والز، البالغ من العمر 61 عامًا، في ريف نبراسكا، والتحق بالحرس الوطني للجيش عام 1981، بعد تخرجه من المدرسة الثانوية بفترة وجيزة.

ثم عاد والز إلى نبراسكا للدراسة في كلية تشادرون الحكومية، حيث تخرج عام 1989 بشهادة في تدريس العلوم الاجتماعية.

درّس اللغة الإنجليزية والتاريخ الأمريكي في الصين لمدة عام من خلال برنامج في جامعة هارفارد، قبل أن يُعيّن عام ١٩٩٠ مدرسًا في مدرسة ثانوية ومدربًا لكرة القدم وكرة السلة في نبراسكا. وبعد ست سنوات، انتقل إلى مانكاتو، مينيسوتا، لتدريس الجغرافيا في مدرسة مانكاتو ويست الثانوية.

تمّ إرسال والز إلى إيطاليا لدعم عملية الحرية الدائمة عام ٢٠٠٣، قبل أن يتقاعد بعد عامين من الحرس الوطني.

انتُخب لعضوية مجلس النواب عام ٢٠٠٦، وأُعيد انتخابه خمس مرات، ممثلًا للدائرة الأولى في مينيسوتا، وهي دائرة ريفية في معظمها تغطي الجزء الجنوبي من الولاية وتضم عددًا من المدن متوسطة الحجم. خلال العامين الأخيرين له في الكابيتول هيل، شغل منصب العضو البارز في لجنة شؤون المحاربين القدامى بمجلس النواب.

وفاز والز بانتخابات منصب حاكم الولاية عام ٢٠١٨، وأُعيد انتخابه بعد أربع سنوات.

لكن والز كان مجهولاً لدى الكثير من الأمريكيين عندما اختارته نائبة الرئيس آنذاك، كامالا هاريس، مرشحاً لمنصب نائب الرئيس في صيف عام ٢٠٢٤، بعد فترة وجيزة من توليها منصب مرشحة الحزب الديمقراطي للرئاسة خلفاً للرئيس جو بايدن.

وخلال الأشهر الثلاثة التي قضاها كمرشح لمنصب نائب الرئيس، تبنى والز، ظاهرياً ولفظياً، الدور التقليدي للهجوم السياسي الذي لطالما ارتبط بمرشحي منصب نائب الرئيس.

لكن هاريس ووالز لم يحققا الفوز، وخسرا انتخابات نوفمبر ٢٠٢٤ أمام ترامب ونائب الرئيس الحالي جيه دي فانس، حيث اكتسح الحزب الديمقراطي جميع الولايات السبع الحاسمة.

وكان المحللون السياسيون يرون في والز مرشحاً محتملاً لنيل ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة عام ٢٠٢٨، لكن والز صرّح في عدة مقابلات الصيف الماضي بأنه لا يرغب في الترشح للرئاسة.

ويبدو أن فضيحة التزوير المستمرة وقراره إنهاء ترشحه لإعادة انتخابه حاكماً قد وضعا حداً لفترة والز الأخيرة في السياسة الوطنية.