ترجمة: رؤية نيوز
بعد أسابيع من النضال من أجل حياته السياسية والإصرار على أنه لن يذهب إلى أي مكان بعد أداء بايدن كارثي في المناظرة، لم يأت تغيير وجه الرئيس في خطاب في المكتب البيضاوي أو في خطاب خلال الحملة الانتخابية.
وبدلاً من ذلك، جاء ذلك في رسالة نُشرت على وسائل التواصل الاجتماعي أثناء تعافيه من كوفيد-19 في منزله الشاطئي في ولاية ديلاوير.
لقد كانت طريقة بسيطة للكشف عن أحد أكثر القرارات التاريخية في السياسة الأمريكية الحديثة، لكن الوقت لم يكن في صالح بايدن للتوصل إلى قرار أو إصدار إعلان، لم يحدث من قبل أن غادر أي رئيس سباق إعادة انتخابه بهذا القدر من القرب من يوم الانتخابات، ولمدة 24 يومًا بدا كما لو أنه كان يخطط بعناد للتغلب على العاصفة التي أعقبت مناظرة شبكة سي إن إن في 27 يونيو في أتلانتا.
وأمضى الأسابيع الثلاثة التي أعقبت المناظرة وهو يكرر أنه باقٍ في السباق ضد الرئيس السابق دونالد ترامب، لقد تمسك الرئيس وأصر على أنه قادر على التغلب على ترامب، وتقلصت دائرته الداخلية إلى أقرب مساعديه وعائلته.
لقد أُجبر على التراجع إلى ديلاوير، حيث توصل إلى قرار في اليوم ونصف اليوم الأخيرين، واعترف أخيرًا بأن الرجل المخلص للحزب الديمقراطي لأكثر من نصف قرن كان يُنظر إليه على أنه عائق على التذكرة.
ولكن في النهاية، تبين في نهاية المطاف أن الضغوط التي تعرض لها بايدن من قِبَل قادة الحزب وقواعد المشرعين والمانحين ــ والاستطلاعات التي أظهرت المسار المحفوف بالمخاطر والذي قد لا يمكن التغلب عليه والذي واجهه بايدن وسط عجز متزايد مع ترامب ــ كانت أكثر من اللازم.
وُصِف بايدن بأنه أكثر عزلة من أي وقت مضى، ولم يتمكن من الصمود أمام الضغط الذي يجري وراء الكواليس وفي العلن، وتحول الواقع الصارخ إلى جوقة من الأصوات التي تطالب الرئيس بالخروج من السباق، مثل صخرة تتدحرج على جبل لا تكتسب زخماً إلا مع مرور كل يوم.
أراد فريق الرئيس أن تؤدي مناظرة CNN في يونيو مع ترامب – قبل أشهر من المناظرات الرئاسية المعتادة – إلى إحداث تغيير في السباق الذي كان بايدن يتخلف عنه، لقد نجحوا، ولكن ليس بالطريقة التي كانوا يعتزمونها.
وبدلاً من ذلك، انهارت حملة بايدن على مدار الـ 24 يومًا التالية، وكل ما حاول الرئيس وفريقه القيام به لتهدئة مخاوف الديمقراطيين فشل ببساطة في التخلص من التصور بأن عمر بايدن متقدم للغاية، وأن صحته هشة للغاية، بحيث لا يمكنه البقاء في السباق.
ومن خلال منشورين بعد ظهر الأحد، انسحب بايدن من السباق وألقى دعمه خلف نائبته كامالا هاريس، على أمل توحيد حزبهم بسرعة وتجاوز الفوضى التي اجتاحت الديمقراطيين منذ المناظرة.
إنها مقامرة عالية المخاطر وعالية المكافأة بالنسبة للديمقراطيين، لإعادة ضبط الحملة التي كان بايدن يخسرها مع مرشح جديد قبل 107 أيام فقط من الانتخابات، ويأتي ذلك في الوقت الذي يكون فيه ترامب في أقوى لحظاته في الحملة، حيث يخرج من مؤتمر وطني جمهوري موحد تمامًا مع قاعدة تلتف حوله بعد محاولة اغتياله.
كيف تم اتخاذ القرار
قال أحد كبار مستشاري الحملة إن قرار بايدن النهائي بمغادرة السباق تم التوصل إليه في الـ 48 ساعة الماضية، حيث استشار العائلة وكبار المستشارين عبر الهاتف أثناء تعافيه من كوفيد، وقال مصدر مطلع على الأمر إن خطط الخروج من السباق بدأت مساء السبت وتم الانتهاء منها يوم الأحد.
وقال المستشار إن الرئيس “لم يكن منغمساً” لكنه كان يدرس البيانات الواردة وأصبح مقتنعاً بأنه “سيثقل” التذكرة وسيكون بمثابة تعقيد لهزيمة ترامب.
وقال مسؤول كبير في البيت الأبيض لشبكة CNN إن قرار بايدن لا علاقة له بأي مشاكل طبية.
وعندما اجتمع بايدن مع أقرب مستشاريه يوم السبت، أكدت المعلومات التي قدموها حول الاقتراع ومكان تواجد كبار المسؤولين الديمقراطيين أن الطريق إلى النصر “غير موجود في الأساس”، وفقًا لشخص آخر مطلع على الأمر.
وقال الشخص إنه لم يكن هناك أي رقم استطلاع واحد، أو مسؤول ديمقراطي متردد أو جامع تبرعات تم تقديمه في الاجتماع مع مساعديه القدامى مايك دونيلون وستيف ريكيتي، مما دفع بايدن نحو قراره.
وبدلاً من ذلك، سلطت المعلومات الضوء على أن مسار العودة إلى حملة قابلة للحياة قد تضرر بشدة بسبب انخفاض أرقام استطلاعات الرأي على المستوى الوطني والولايات المتأرجحة، إلى جانب الانشقاقات الحزبية التي من المرجح أن تتسارع بسرعة.
وتضمنت المعلومات استطلاعات الرأي والتفاصيل التي تم جمعها من التواصل خارج الدائرة الداخلية لبايدن.
على عكس عام 2015، عندما كتب بايدن في كتابه “وعدني يا أبي” أن دونيلون أخبر نائب الرئيس آنذاك أنه لا ينبغي له أن يطلق حملة 2016 للرئاسة لأنه حزن على وفاة ابنه بو، ولم يخبر أي من مساعديه بايدن صراحةً أنه ينبغي عليه الخروج من السباق، وفقا للشخص.
وأوضح بايدن قبل نهاية الاجتماع أنه يعتزم الانسحاب من السباق وطلب من مساعديه البدء في صياغة الرسالة التي نشرها بعد ظهر الأحد وإعداد الخطط للطرح.
ولا يزال بايدن يتعافى من تشخيص إصابته بفيروس كورونا، وبقي في منزله في ريهوبوث بيتش بولاية ديلاوير طوال عطلة نهاية الأسبوع مع زوجته السيدة الأولى جيل بايدن.
فعل بايدن ما خطط دائمًا للقيام به قبل أي قرار حاسم، حيث عقد اجتماعًا عائليًا ليلة السبت، وتحدث إلى جميع أفراد عائلته منذ اتخاذ قراره بالانسحاب من السباق، وتوجهت ابنته أشلي وصهره هوارد إلى ريهوبوث في وقت سابق من يوم الأحد، وفقًا لمصدر.
وأكد هذا القرار صباح يوم الأحد، وبوجود ريكيتي بجانبه، بدأ في إجراء مكالمات مع اللاعبين الرئيسيين خارج مجموعته المتماسكة من كبار المساعدين وأفراد الأسرة، حسبما قال الشخص الآخر المطلع على الأمر.
ولم يتشاور بايدن إلا مع عدد قليل جدًا من مساعديه المقربين بشأن القرار، وقد تُرك بعض أعضاء دائرته الداخلية في الظلام حتى دقائق قبل أن ينشر إعلانه على وسائل التواصل الاجتماعي، بما في ذلك أحد أقرب مستشاري الاتصالات له، أنيتا دان.
وقالت مصادر متعددة لشبكة CNN إن دان ومجموعة صغيرة من كبار المساعدين أصبحوا على علم بإعلان بايدن في الدقائق التي سبقت المنشور.
في حين اكتشف العديد من الموظفين العاديين ذلك عندما تم نشر هذا المنشور، وكانت دان وزوجها بوب باور من بين فريق بايدن التحضيري للمناظرة وواجهتا غضب عائلة الرئيس في أعقاب الأداء، وشككت إحدى مساعدات بايدن في أن استبعادها كان له أي علاقة بالمناظرة، وقالت لشبكة CNN إنها، إلى جانب كبار المساعدين الآخرين، لم تكن في شاطئ ريهوبوث، وأن “الرئيس أخبر مساعديه أنه لا هو ولا عائلته يلومونهم على آداء المناظرة”.
وتحدث بايدن وهاريس عدة مرات يوم الأحد قبل إعلانه، بحسب مصدر مطلع على الأمر، كما أجرى بايدن أيضًا مكالمات منفصلة مع رئيس الأركان جيف زينتس والرئيس المشارك للحملة جين أومالي ديلون لإبلاغ كل منهما بقراره.
وفي واشنطن يوم الأحد، قاد زينتس مكالمة هاتفية لكبار موظفي البيت الأبيض مع جميع مساعدي الرئيس في منتصف بعد الظهر، بالإضافة إلى مكالمة مع أعضاء حكومة بايدن.
ومن المتوقع أن يجري زينتس مكالمة هاتفية لجميع موظفي البيت الأبيض صباح يوم الاثنين ويتحدث مع المعينين السياسيين في جميع أنحاء السلطة التنفيذية.
لكن حتى نائبه الذي اختاره لخلافته، لم يعرف ذلك إلا في اليوم الذي أعلن فيه قراره.
“ليلة سيئة” السباق تغير
في النهاية، كان بايدن يواجه طريقًا لا يمكن الدفاع عنه للمضي قدمًا؛ فقد دعاه أكثر من ثلاثين ديمقراطيًا علنًا إلى الخروج من السباق. وأخبره قادة الحزب أنه لا يستطيع الفوز. وكانت الأموال تجف من المانحين الذين قالوا إنهم شعروا بالخيانة بسبب عدم الإفصاح عن الحالة الصحية لبايدن.
فقال أحد المتبرعين الديمقراطيين الرئيسيين لشبكة CNN قبل انسحاب بايدن: “لا أعرف أحد المتبرعين الكبار الذي سيكتب شيكًا بمبلغ 100 ألف دولار أو أكثر. أنا أعرف الكثير من هؤلاء الرجال”.
وحاول بايدن وفريقه تصوير أداء المناظرة على أنها “ليلة سيئة”، وألقى هو ومساعدوه اللوم على رحلة الرئيس الخارجية.
وقال إنه سيناقش مرة أخرى وسيعمل بشكل أفضل، وعاد على الفور إلى مسار الحملة الانتخابية، فسافر إلى ولاية نورث كارولينا في اليوم التالي وألقى خطاباً حيوياً بينما اعترف بأوجه قصوره في المناظرة.
وقال بايدن: “أعلم أنني لست شابًا. أنا لا أمشي بسهولة كما اعتدت. أنا لا أتحدث بسلاسة كما اعتدت. لم أعد أناقش جيدًا كما اعتدت من قبل، لكني أعرف ما أعرفه. أعرف كيف أقول الحقيقة”.
اجتمع بايدن مع عائلته في كامب ديفيد في عطلة نهاية الأسبوع بعد المناظرة للقاء مقرر مسبقًا، شجعوه خلاله على البقاء في السباق.
لكن في الدوائر الديمقراطية، بدأ الذعر بالفعل. وكانت مشكلة القضية واضحة وضوح الشمس؛ أكبر مشكلة واجهها بايدن مع الناخبين هي أنهم لم يشعروا أنه كان على مستوى المنصب خلال السنوات الأربع المقبلة. وقد أكدت المناظرة مخاوفهم وسلطت الضوء على أكبر نقطة ضعف سياسية لدى بايدن. ولا يمكن لأي سياسة أو بيان أو انتقاد لترامب أن يغير ذلك.
وحتى مع إصرار بايدن على عدم وجود ما يمكن أن يقنعه بالانسحاب من السباق، بدأ الديمقراطيون في وضع الأساس وإبقاء الباب مفتوحا أمام التغيير. وتحدثت رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي على قناة MSNBC قائلة: “أعتقد أنه من المشروع أن نقول سؤال، هل هذه حلقة أم أن هذا شرط؟”
وأصبح النائب لويد دوجيت من تكساس في 2 يوليو أول ديمقراطي منتخب يدعو بايدن إلى الانسحاب. وفي اليوم التالي، التقى بايدن بمجموعة من الحكام الديمقراطيين، وأخبرهم أنه يحتاج إلى مزيد من النوم ويجب أن يتوقف عن جدولة الأحداث بعد الساعة الثامنة مساءً.
وفي 5 يوليو، جلس بايدن لإجراء مقابلة مع جورج ستيفانوبولوس من قناة ABC News، في محاولة لإثبات أنه قادر على مواصلة حملته الانتخابية. وقال بايدن في المقابلة إن “الرب عز وجل” وحده هو القادر على إقناعه بترك السباق، وهو تعليق أثار غضب العديد من الديمقراطيين.
وكانت هذه أولى المحاولات العديدة التي قام بها فريق بايدن لتسليط الضوء على الرئيس وتهدئة السخط المتزايد. حيث فشل الجميع في القيام بذلك.
علامات المتاعب
بعد 4 يوليو، حاول السيناتور مارك وارنر، وهو ديمقراطي من ولاية فرجينيا، بهدوء جمع مجموعة من الديمقراطيين الذين سيعقدون اجتماعًا مع بايدن، مما قد يحثه على الخروج من السباق. لكن الفكرة ماتت عندما تسربت الجهود.
كما أجرى الزعيم الديمقراطي بمجلس النواب، حكيم جيفريز، مكالمة هاتفية مع الديمقراطيين في مجلس النواب خلال عطلة نهاية الأسبوع تلك، قال خلالها العديد من المشرعين إن بايدن بحاجة إلى التنحي.
وفي 8 يوليو، أطلق بايدن رسالة متحدية إلى الديمقراطيين في الكونجرس يقول فيها إنه سيواصل محاولته إعادة انتخابه، وكتب: “أنا ملتزم بشدة بالبقاء في هذا السباق، وخوض هذا السباق حتى النهاية، والتغلب على دونالد ترامب”.
وسرعان ما بدأت الدعوات لرحيل بايدن تأتي من خارج واشنطن، ففي 10 يوليو، كتب جورج كلوني مقالة افتتاحية في صحيفة نيويورك تايمز تدعو بايدن إلى التنحي، وكان الأمر الأكثر تدميراً للرئيس هو أن كلوني قال إن بايدن الذي رآه في حملة لجمع التبرعات في يونيو كان هو نفس بايدن الذي رآه العالم في مناظرة يونيو وأن الرئيس تراجع منذ توليه المكتب البيضاوي.
واصلت بيلوسي أيضًا إثارة الأسئلة حول بايدن، ورفضت تأييده في مقابلة أجرتها قناة MSNBC في نفس يوم افتتاحية كلوني، وأضافت: “الأمر متروك للرئيس ليقرر ما إذا كان سيرشح نفسه”، حتى لو كان هذا قرارًا يبدو أن بايدن قد اتخذه بالفعل.
وذكرت العديد من وسائل الإعلام، بما في ذلك شبكة CNN، أن بيلوسي والرئيس السابق باراك أوباما أعربا بشكل خاص عن مخاوفهما بشأن مستقبل حملة بايدن.
وفي 11 يوليو، عقد بايدن مؤتمراً صحفياً منفرداً على هامش قمة الناتو في واشنطن، وفتح الباب أكثر قليلاً أمام احتمالية انسحابه، قائلاً إنه سيفكر في القيام بذلك إذا أظهرت البيانات أنه لا يستطيع الفوز.
كما ارتكب بايدن عدة زلات لفظية صغيرة، بما في ذلك وصف هاريس بـ”نائب الرئيس ترامب”. وفي وقت سابق من اليوم، كان قد أشار إلى الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي باسم “الرئيس بوتين”، قبل أن يصحح نفسه.
وبعد المؤتمر الصحفي لبايدن، طالبه عدد قليل من الديمقراطيين في الكونجرس بالانسحاب، مما زاد العدد إلى 15، وشملت القائمة النائب جيم هايمز من ولاية كونيتيكت، أكبر ديمقراطي في لجنة المخابرات بمجلس النواب، الذي قال إنه انتظر عمدا حتى ما بعد اجتماع الناتو.
وفي نهاية ذلك الأسبوع، التقى بايدن وأجرى مكالمات مع مختلف التجمعات الديمقراطية، بما في ذلك التجمع التقدمي في الكونجرس والائتلاف الديمقراطي الجديد المعتدل. وكانت المكالمة مع الديمقراطيين المعتدلين متوترة، حيث دخل بايدن مع النائب جيسون كرو، النائب الديمقراطي عن كولورادو، الذي أخبره بصراحة أن الناخبين قلقون بشأن نشاطه وقوته، خاصة كما يُنظر إليه على المسرح العالمي.
رد الرئيس على كرو – وهو جندي في الجيش خدم فترتين في أفغانستان وواحدة في العراق – بأنه يعرف أن كرو حاصل على النجمة البرونزية مثل ابنه الراحل بو، لكنه “لم يعيد بناء الناتو”.
وفي مرحلة ما، قال بايدن لكرو: “لا أريد أن أسمع هذا الهراء” في معالجة مخاوف المشرع.
فترة راحة قصيرة من مطالبات بايدن بالخروج لن تدوم
وكان من المتوقع أن يدعو المزيد من الديمقراطيين علناً إلى خروج بايدن في نهاية هذا الأسبوع، لكن الثرثرة توقفت في لحظة عندما اقتربت رصاصة أحد محاولة الاغتيال من قتل ترامب في تجمعه بتلر بولاية بنسلفانيا.
وقلبت محاولة الاغتيال العالم السياسي رأساً على عقب، مما أدى إلى استنزاف التركيز العام على قدرة بايدن على الحكم لولاية ثانية، وتحويله مباشرة إلى الرصاصة التي أصابت أذن ترامب، مما أثار موجة من التساؤلات حول كيفية تمكن مسلح من إطلاق النار على المرشح الجمهوري لمنصب الرئيس قبل خمسة أيام من قبول الترشيح.
التوقف لن يدوم
وخلف الكواليس، وزع منظمو استطلاعات الرأي الديمقراطيون مذكرات تظهر أن بايدن كان في طريقه لخسارة الانتخابات، وهو الأمر المهم بالنسبة للديمقراطيين في الكونجرس، وهو ما يلحق الضرر بالمرشحين في سباقات الاقتراع أيضًا، وأظهرت بعض استطلاعات الرأي أن ديمقراطيين آخرين يتفوقون على بايدن في الولايات الحاسمة.
“اخسروا كل شيء”، هكذا وصف أحد الديمقراطيين مذكرة استطلاعية أرسلها مسؤول استطلاعات الرأي الديمقراطي ستانلي جرينبيرج إلى الدائرة الداخلية لبايدن.
وأعيد فتح السد يوم الأربعاء عندما أصبح النائب عن ولاية كاليفورنيا آدم شيف، المرشح الديمقراطي لمجلس الشيوخ وزعيم أول إجراءات عزل ترامب، أول مشرع ينضم إلى الدعوات العامة لبايدن بالانسحاب من الحملة بعد محاولة الاغتيال.
إن مكانة شيف في الحزب – باعتباره سيناتورًا محتملاً وحليفًا مقربًا لبيلوسي – جعلت صوته من بين الأصوات الأكثر أهمية حتى تلك اللحظة.
وقال شيف في بيان: “على الرغم من أن خيار الانسحاب من الحملة يعود للرئيس بايدن وحده، إلا أنني أعتقد أن الوقت قد حان له لتمرير الشعلة”.
زعماء الحزب يوجهون رسالة صريحة
وسرعان ما تبعت المزيد من الأصوات. والأهم من ذلك هو أن المناشدات الخاصة لبايدن لمغادرة السباق أصبحت جزءًا من نشاز عام من الأصوات التي تحث على انسحابه.
وأكد النائب جيمي راسكين، النائب الديمقراطي عن ولاية ماريلاند الذي قاد عملية عزل ترامب الثانية، أنه كتب رسالة إلى بايدن في 6 يوليو يشجع فيها الرئيس على أنه “ليس هناك عيب في الانحناء المستحق” خارج الانتخابات الرئاسية لعام 2024، وتقديم حجته من خلال مقارنات مع جورج واشنطن وريد سوكس الذين يروجون للعظيم بيدرو مارتينيز.
وذكرت شبكة CNN الأربعاء أن بيلوسي أبلغت بايدن بشكل خاص أن الاستطلاعات أظهرت أنه لا يستطيع هزيمة ترامب وأنه يمكن أن يدمر فرص الديمقراطيين في الفوز بمجلس النواب في نوفمبر، ورد بايدن قائلا إنه رأى استطلاعات رأي تشير إلى قدرته على الفوز. وفي مرحلة ما، طلبت بيلوسي من دونيلون، مستشار بايدن منذ فترة طويلة، أن يقف على الخط للحديث عن البيانات.
وفي اليوم نفسه، ذكرت شبكة ABC News أن شومر أخبر بايدن في اجتماعهما يوم السبت أنه سيكون من الأفضل أن ينسحب من السباق الرئاسي. وقال شخص مطلع على الاجتماع بين بايدن وجيفريز إن زعيم مجلس النواب الديمقراطي لم يصل إلى حد دعوته إلى التنحي، وبدلاً من ذلك ألصق الاقتراح على أعضائه.
وحاول البيت الأبيض ومسؤولو الكونجرس التقليل من شأن التقارير، وأصدروا بيانات تنفيها، لكن القصص التي تتحدث عن تسليم قادة الحزب رسالة لبايدن كان لها تأثيرها. وأصدر عشرات من الديمقراطيين الجدد، يوم الجمعة، بيانات تقول إن بايدن يجب أن يخرج من السباق.
ومن بينهم: حليف مقرب آخر لبيلوسي، النائبة زوي لوفغرين من كاليفورنيا. ووصف مصدر ذو معرفة مباشرة بايدن يوم الجمعة بأنه “غاضب” من بيلوسي، وهو شعور ازداد في ضوء رسالة لوفغرين.
ويثور المانحون أيضاً
لقد أوضحت التصريحات العامة للديمقراطيين أحد عناصر التحدي الذي يواجهه بايدن للبقاء في السباق – ولكن بنفس القدر من الأهمية كانت انشقاقات المانحين له والتي كانت ستؤدي إلى تجفيف جمع التبرعات في الجزء الرئيسي من الحملة.
كان كبار المانحين الديمقراطيين متشككين في جدوى بايدن، وقال العديد منهم إن مخاوفهم لقيت استقبالًا فاترًا من مسؤولي حملة بايدن.
“كيف تعتقد أننا نشعر؟” وقال مانح ديمقراطي مقرب من اللجنة الوطنية الديمقراطية والبيت الأبيض لشبكة CNN قبل انسحاب بايدن، موضحا المزاج السائد بين المانحين. “نشعر جميعًا بالخيانة لأنهم لم يكونوا صادقين معنا بشأن صحته.”
وقال مصدران لشبكة CNN يوم الخميس إن المانحين الغاضبين أبلغوا أيضًا لجان الحملة الديمقراطية بمجلسي النواب والشيوخ أنهم سيجمدون المساهمات ما لم يتخذ قادة الحزب خطوات أقوى لإجبار بايدن على التنحي.
وقال أحد كبار الديمقراطيين في مجلس النواب لشبكة CNN مساء الخميس: “نعم، لقد تم لعب هذه الورقة”.
فيما قال استراتيجي ديمقراطي مشارك بشكل وثيق في جمع التبرعات بالدولار: “إنهم يعتقدون أنه إذا كان جو على رأس القائمة، فإن مجلسي النواب والشيوخ سيختفيان أيضاً”. “إنهم لا يريدون رمي الأموال الجيدة بعد الأموال السيئة.”
وبعد لحظات من إعلان بايدن، بدأ المانحون فجأة في التواصل مع المستشارين، وتدفقت الأموال، وفقًا لمصادر مشاركة في المناقشات، وفي الفترة التي سبقت قرار بايدن بالخروج من سباق 2024، تواصل العديد من المانحين مع فريق هاريس بشكل استباقي للإشارة إلى أنهم سيكونون على استعداد لدعمها إذا ترشحت على رأس القائمة، وفقًا لثلاثة أشخاص مطلعين على مناقشات الانتخابات.
المقاومة العنيدة تفسح المجال
وحتى لحظة انسحابه، أصر بايدن وفريقه على بقائه في البلاد.
فأنشأ فريق بايدن جدولاً عامًا للرئيس خلال الأسبوع الماضي كان يهدف إلى إظهار قدرته على البقاء في السباق.
وفي يوم الاثنين، أجرى مقابلة تلفزيونية أخرى مع ليستر هولت من شبكة NBC News، حيث اعترف بأدائه دون المستوى في المناظرة بينما انتقد وسائل الإعلام لتركيزها على أخطائه بدلاً من أكاذيب ترامب، وقال بايدن مرة أخرى إنه لا ينوي التنحي.
سافر بايدن بعد ذلك إلى لاس فيغاس لحضور وقفات انتخابية، وإلقاء الخطب المخطط لها في المؤتمر الوطني لـ NAACP والمؤتمر السنوي UnidosUS، وإجراء مقابلات مع BET وUnivision. وقال بايدن لإد جوردون من BET News إن الشيء الوحيد الذي قد يدفعه إلى إعادة النظر في محاولة إعادة انتخابه هو “حالة طبية”.
تحدث الرئيس في مؤتمر NAACP، ولكن قبل أن يتمكن من إلقاء خطابه يوم الأربعاء في UnidosUS، تلقى ضربة أخرى: التشخيص الإيجابي لـ Covid-19.
عاد الرئيس إلى منزله على شاطئ ريهوبوث في ذلك اليوم للعزل، وتم إغلاق جدول أعماله العام إلى أجل غير مسمى أثناء تعافيه.
أصدر بايدن يوم الجمعة بيانًا قال فيه إنه سيعود إلى الحملة الانتخابية في الأسبوع التالي، بينما ذهب رئيس حملة بايدن أومالي ديلون في برنامج “Morning Joe” على قناة MSNBC ليقول إن بايدن سيبقى “بالتأكيد” في السباق.
كما أصدرت الحملة مذكرة تقول فيها إنه “لا توجد خطة لمرشح بديل”.
اتصل بايدن ببعض الديمقراطيين خلال عطلة نهاية الأسبوع الذين ظهروا على شاشات التلفزيون نيابة عنه. وقال اثنان لشبكة CNN إن الرئيس أعرب عن امتنانه ثم غضبه من أولئك الذين كانوا يحاولون طرده. وقال أحد الموالين لبايدن: “كان هناك بعض الأذى في صوته ولكن في الغالب غضب”.
وحتى يوم الأحد، واصل فريق بايدن التأكيد علنًا على أنه لن يذهب إلى أي مكان، وقال النائب عن ساوث كارولينا، جيمس كليبورن، وهو حليف رئيسي لبايدن، لجيك تابر من شبكة CNN في برنامج “حالة الاتحاد” إن بايدن وهاريس “حصلا على أكثر من 14 مليون صوت ليكونا حاملي لواءنا. “هذا هو المكان الذي نحن فيه كلايبورن”. كان يُنظر على نطاق واسع إلى تأييد عضو الكونجرس لبايدن عام 2020 قبل الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا على أنه عامل أساسي في فوز بايدن.
وتحدث بايدن مع هاريس الأحد قبل إعلان قراره الذي جاء في رسالتين: الأولى تقول إنه سينسحب، والثانية تدعم نائبه ليكون المرشح الديمقراطي.
أخبر بايدن فريقه الأعلى أنه سيخرج حوالي الساعة 1:45 مساءً، وخرجت الرسالة العامة في ذلك الوقت تقريبًا، حسبما قال مصدر مطلع على التوقيت لشبكة CNN.
وقال المصدر نفسه: “قبل ذلك، كانت الأمور تسير على ما يرام فيما يتعلق بترشحه”.