ترجمة: رؤية نيوز – CNN
أكد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، يوم الجمعة، عزمه على إلغاء إعفاء جامعة هارفارد من الضرائب، موضحًا نيته استخدام مصلحة الضرائب الأمريكية ضد من يعتبرهم أعدائه.
في حين أن هناك أمثلة على جامعات فقدت أو فشلت في الحصول على إعفاء ضريبي، إلا أن هذا لم يحدث قط نتيجة رغبة صريحة من رئيس، يُفترض أن تكون مصلحة الضرائب الأمريكية بمنأى عن السياسة، مما يثير تساؤلات حول كيفية تنفيذ وكالة تحصيل الضرائب الحكومية لهذا القرار وإجبار جامعة هارفارد على دفع المزيد من الضرائب، فقد يستغرق هذا سنوات.
ويعد أبرز مثال على إلغاء مصلحة الضرائب الأمريكية إعفاء جامعة من الضرائب ما حدث في أواخر القرن العشرين، عندما سنت مصلحة الضرائب الأمريكية لوائح جديدة ضد التمييز العنصري، وتحركت ضد جامعة بوب جونز، التي حظرت العلاقات بين الأعراق.
وجادلت جامعة بوب جونز، بحجة أن لها الحق الديني في التمييز، ضد مصلحة الضرائب الأمريكية في المحكمة، واستمرت المعركة القانونية الناتجة لأكثر من اثني عشر عامًا، وحسمتها المحكمة العليا الأمريكية في نهاية المطاف عام ١٩٨٣.
ويُجادل ترامب الآن بضرورة إلغاء إعفاء جامعة هارفارد من الضرائب لعدم بذلها جهودًا كافية لمعالجة مزاعم معاداة السامية في الحرم الجامعي، وقد جمّد فريق عمل عيّنه لمعالجة معاداة السامية في الحرم الجامعي أكثر من ملياري دولار من تمويل هارفارد، مما أدى إلى رفع الجامعة دعوى قضائية.
ومن المفترض أن تكون هناك عملية من قِبل مصلحة الضرائب الأمريكية (IRS) لهذا الغرض.
وهنا تزداد التوقعات حول المزيد من الدعاوى القضائية إذا حاولت مصلحة الضرائب الأمريكية، استجابةً لترامب، لإلغاء إعفاء هارفارد من الضرائب كمؤسسة تعليمية.
أولًا، هناك عملية يجب أن تبدأ بالتدقيق؛ حيث تُقدّم جميع المؤسسات الخاضعة للضريبة ٥٠١(c)٣ نماذج عامة حول مواردها المالية، وجامعة هارفارد ليست استثناءً.
وهناك عملية رسمية يجب أن يتم من خلالها كل هذا. سيتعين على مصلحة الضرائب الأمريكية التواصل مع هارفارد شخصيًا أو عبر البريد. بعد ذلك، قد يكون هناك تدقيق. بعد ذلك، تُقرر مصلحة الضرائب الأمريكية ما إذا كان ينبغي على هارفارد فقدان وضعها الضريبي، وتُبلغ هارفارد بقرارها.
فعلى مدار أشهر، تتبادل مصلحة الضرائب الأمريكية وهارفارد الآراء حول عملية التدقيق وقرارها. في النهاية، إذا جرّدت مصلحة الضرائب الأمريكية هارفارد من وضعها الضريبي، فهناك آلية استئناف يُمكن لهارفارد من خلالها الطعن في القرار أمام مصلحة الضرائب الأمريكية. إذا لم يُفلح ذلك، يُمكن لهارفارد الطعن في هذا القرار أمام محكمة الضرائب. ومن ثم، يُمكنها اللجوء إلى محاكم فيدرالية أخرى.
لا يُفترض أن يُوجّه الرؤساء تحقيقات مصلحة الضرائب الأمريكية
يحظر القانون الأمريكي تحديدًا على الرؤساء توجيه مصلحة الضرائب الأمريكية للتحقيق مع أي شخص بموجب بند بعنوان: “حظر نفوذ السلطة التنفيذية على عمليات تدقيق حسابات دافعي الضرائب والتحقيقات الأخرى”.
مع أن مصلحة الضرائب الأمريكية تخضع لوزارة الخزانة، فمن المهم أن تكون محمية من السياسة قدر الإمكان. لهذا السبب، لا يوجد في مصلحة الضرائب الأمريكية سوى مسؤولين اثنين مُعيّنين سياسيًا، وفقًا لمارك مازور، الذي شغل منصب مساعد وزير الخزانة لشؤون السياسة الضريبية في بداية إدارة بايدن.
وقال مازور أن معدلات دفع الضرائب الطوعية في الولايات المتحدة أعلى من غيرها من الدول، “لأن الناس يشعرون بأن تفاعلهم مع النظام الضريبي عادل ويستند إلى القانون”.
وإذا استُخدمت مصلحة الضرائب الأمريكية فجأةً لأغراض سياسية، فقد تُدمر تلك الثقة. فعلى سبيل المثال، خلال إدارة أوباما، تورطت مصلحة الضرائب الأمريكية في فضيحة حقيقية عندما كشف تحقيق أجرته وزارة الخزانة الأمريكية أن مصلحة الضرائب الأمريكية أرجأت منح إعفاء ضريبي للجماعات المحافظة.
وتشهد مصلحة الضرائب الأمريكية بالفعل فوضى عارمة في ظل إدارة ترامب الجديدة، حيث استقال العديد من المفوضين بالوكالة، ويبدو أن ذلك أدى إلى خلاف حول إمكانية استخدام بيانات الضرائب من قبل مسؤولي الهجرة.
لن يكون من غير المسبوق أن تفقد جامعةٌ وضعها المعفي من الضرائب
في عام ١٩٨٣، وافقت المحكمة العليا على عدم إعفاء جامعة بوب جونز من الضرائب، لأنها كانت تحظر آنذاك العلاقات بين طلابها من أعراق مختلفة.
ولم تتخلَّ الجامعة عن سياسة الزواج بين الأعراق المختلفة حتى عام ٢٠٠٠ – في إعلانٍ على برنامج لاري كينغ لايف على قناة سي إن إن، بالمصادفة – على الرغم من أنها لم تستعد وضعها المعفي من الضرائب حتى عام ٢٠١٧.
لقد اكتملت الدائرة في الولايات المتحدة، لدرجة أن إحدى الشكاوى الرئيسية التي يُبديها ترامب تجاه جامعة هارفارد هي برامجها للتنوع.
هارفارد ضد ترامب
إذا كانت هناك جامعة أمريكية واحدة قادرة على الصمود في وجه إدارة ترامب، فهي هارفارد.
فتمتلك أشهر مؤسسة للتعليم العالي في البلاد مواردًا هائلة، يتجاوز رصيدها المالي ٥٠ مليار دولار.
كما أن لها حلفاء، فعددٌ صادم من المشرعين الجمهوريين والديمقراطيين هم من خريجي الجامعة – ما يقرب من ١٠٪ من أعضاء مجلس النواب وحوالي ٢٠٪ من أعضاء مجلس الشيوخ، وفقًا لأحد التقديرات. لكن على الرغم من ثروتها ومكانتها المرموقة، تعتمد المؤسسة على التمويل الفيدرالي وإعفاءها الضريبي، شأنها شأن أي جامعة بحثية كبرى أخرى.
فبعد رفض هارفارد طلب إدارة ترامب بالاطلاع على بيانات التوظيف والقبول ومراجعتها، بالإضافة إلى وقف جميع برامج التنوع، صرّح ترامب على مواقع التواصل الاجتماعي بضرورة إلغاء إعفاء الجامعة من الضرائب.
السؤال طويل الأمد هو: ماذا سيحدث لجامعة هارفارد بدون أموال فيدرالية وإعفاء من مليارات الدولارات التي قد تدين بها كضرائب إذا فقدت هذا الوضع – ليس فقط للحكومة الفيدرالية، ولكن ربما أيضًا لولاية ماساتشوستس.
لماذا تُعفى الجامعات من الضرائب؟
جامعة هارفارد، إلى جانب معظم الجامعات الأمريكية العامة والخاصة الكبرى، مُعفاة من دفع الضرائب لكونها منظمة غير ربحية.
ومثل الكنائس والجمعيات الخيرية، تخضع الجامعات للمادة 501(ج)3 من قانون الضرائب الأمريكي. الفكرة، المُدرجة في القانون، هي أن فائدتها للمجتمع – في هذه الحالة، التعليم والبحث – تفوق الحاجة إلى القاعدة الضريبية التي ستوفرها.
ولا تتبع جميع معاهد التعليم العالي هذا المسار، كما يدرك ترامب تمامًا. فجامعة ترامب، التي أُغلقت الآن، كانت منظمة ربحية رفع عليها رؤساء سابقون دعاوى قضائية بتهمة الاحتيال. وقد قام ترامب بتسوية الدعاوى القضائية.
من ناحية أخرى، يجب على الجامعات المعفاة من الضرائب الامتناع عن تأييد المرشحين أو التأثير على التشريعات، من بين أمور أخرى. فيجب عليهم تقديم تقارير سنوية علنية عن أنشطتهم وأموالهم.
“بما يتوافق مع المصلحة العامة”
طعنت مصلحة الضرائب الأمريكية والولايات المتحدة في إعفاء الجامعات والمنظمات الأخرى من الضرائب، كما حدث مع جامعة بوب جونز الأصولية في ولاية ساوث كارولينا.
حيث طعنت مصلحة الضرائب الأمريكية في إعفاء بوب جونز عام ١٩٧٠، لكن المحكمة العليا لم تحكم حتى عام ١٩٨٣ بأنه لكي تكون المنظمة معفاة من الضرائب، يجب أن “تخدم المصلحة العامة بشكل واضح وتتوافق معها، ويجب ألا يتعارض غرض المؤسسة مع الضمير العام للمجتمع بشكل يقوض أي منفعة عامة قد تُمنح لولا ذلك”.
لسنوات عديدة، حجبت مصلحة الضرائب الأمريكية إعفاء المنظمات الدينية من الضرائب عن كنيسة السيانتولوجيا، لكنها تراجعت عن قرارها عام ١٩٩٧ بعد حملة طويلة وغير تقليدية شنها أتباع السيانتولوجيا.
فرض ترامب ضرائب على جامعات مثل هارفارد
ومن المثير للاهتمام أن قانون الضرائب الذي وقّعه ترامب خلال ولايته الأولى فرض ضريبة جديدة على أغنى الجامعات، بما في ذلك هارفارد.
وقد طُبّقت ضريبة الاستهلاك البالغة 1.4% على الجامعات التي يزيد مجموع تبرعات الطالب الواحد فيها عن 500 ألف دولار، وفقًا لمركز السياسات الضريبية، على 58 جامعة في عام 2022، وجمعت 244 مليون دولار. ولا تزال هذه الضريبة سارية حتى اليوم.
ويُعيد المشرعون النظر في هذا القانون حاليًا، وقد يُتيح فرصة أخرى لإعادة النظر في الضرائب التي تدفعها الجامعات – أو لا تدفعها.