ترجمة: رؤية نيوز
يُظهر ملف قضائي جديد أن إدارة ترامب لا تزال تُبطئ في معالجة تراكم هائل من طلبات مئات الآلاف من مُقترضي قروض الطلاب الذين يسعون إلى إعفاء ديونهم أو الحصول على خطة سداد مُيسّرة.
وحتى نهاية نوفمبر، لا يزال 802,730 طلبًا للتحويل إلى خطة سداد قائمة على الدخل قيد الانتظار لدى وزارة التعليم. تُحدّد هذه الخطط القسط الشهري للمُقترض بنسبة من دخله المُتاح، وتُلغي أي دين مُتبقٍ بعد فترة مُحدّدة، عادةً 20 أو 25 عامًا.
كما لا يزال 80,210 طلبًا قيد المراجعة لدى الوكالة لبرنامج إعادة شراء قروض الخدمة العامة. يُتيح هذا البرنامج لبعض موظفي الخدمة العامة الذين لديهم 120 شهرًا من الخدمة المؤهلة في الخدمة العامة سداد أي أشهر فاتتهم بسبب فترة سماح أو تأجيل.
أفادت الوكالة بأن 170 مقترضًا فقط من قروض الطلاب المسجلين في خطة السداد القائم على الدخل (IDR) قد تم إلغاء ديونهم خلال شهر نوفمبر، بينما صدرت 280 إعفاءً خلال الشهر نفسه بموجب برنامج إعفاء قروض الخدمة العامة (PSLF).
وقال خبير التعليم العالي، مارك كانترويتز: “بهذا المعدل، لن يتمكنوا أبدًا من تسوية جميع الطلبات المتراكمة”.
ولا يزال من غير الواضح كيف أثر إغلاق الحكومة الفيدرالية – الذي امتد من 1 أكتوبر إلى 12 نوفمبر – على معالجة الطلبات خلال شهر نوفمبر. واكتفت الوكالة في ملفها المقدم للمحكمة بالإشارة إلى أن الإغلاق أثر على قدرتها على تقديم عدد دقيق للطلبات الجديدة التي تلقتها في ذلك الشهر.
ويقول المدافعون عن حقوق المستهلك إن العديد من مقترضي قروض الطلاب يعتمدون على خطط السداد القائم على الدخل (IDR) وبرامج إعفاء القروض لتمكينهم من سداد أقساطهم الشهرية والتخلص من ديونهم في نهاية المطاف.
ويحمل أكثر من 42 مليون أمريكي قروضًا طلابية، ويتجاوز إجمالي الديون المستحقة 1.6 تريليون دولار، وفقًا لمركز أبحاث الكونغرس.
نتيجةً لدعوى قضائية رفعتها نقابة المعلمين الأمريكية ضد إدارة ترامب، وافقت وزارة التعليم على نشر تحديثات حول سير معالجة طلبات القروض. واتهمت النقابة، التي تمثل نحو 1.8 مليون عضو، مسؤولي إدارة ترامب بحرمان المقترضين من حقوقهم القانونية. وانتهت الدعوى بتسوية في أكتوبر.
وفي مارس، فصل مسؤولو إدارة ترامب ما يقارب نصف موظفي وزارة التعليم، بمن فيهم العديد ممن كانوا يقدمون المساعدة للمقترضين.
ويأتي تراكم الطلبات في وقت عصيب للمقترضين. إذ لا تزال خطط السداد التدريجي وإعفاء القروض صعبة المنال في ظل إدارة ترامب، وسط ظروف بالغة الصعوبة لحاملي قروض الطلاب الفيدرالية. وصرح مسؤولو إدارة ترامب في أبريل بأن أكثر من 5 ملايين مقترض كانوا متعثرين عن السداد آنذاك، وقد يرتفع هذا العدد إلى نحو 10 ملايين مقترض.
ويقول الخبراء إن المقترضين يعانون من ضعف سوق العمل ووعود الإغاثة التي لم تتحقق، وقد أعلنت إدارة بايدن عن إعفاء من الديون وخطة سداد جديدة تهدف إلى خفض الأقساط الشهرية بشكل كبير، إلا أن دعاوى قضائية قادها الجمهوريون حالت دون تنفيذ هذين البندين.
وقال كانترويتز: “ربما تكون محفظة قروض الطلاب الفيدرالية في أسوأ حالاتها على الإطلاق”.
لماذا قد يتفاقم تراكم الطلبات؟
من المرجح أن يزداد تراكم الطلبات.
فأعلنت إدارة ترامب مؤخرًا أن المقترضين المسجلين في برنامج “التوفير في التعليم القيّم” (SAVE) الذي أُلغي في عهد بايدن، سيحتاجون قريبًا إلى الانتقال إلى برنامج آخر. قد يؤدي ذلك إلى تقديم ملايين المقترضين طلبات في الأسابيع أو الأشهر المقبلة.
وبحسب وزارة التعليم، بلغ عدد المقترضين المسجلين في برنامج SAVE أكثر من 7.6 مليون مقترض حتى يوليو.
وعلى الرغم من إيقاف برنامج SAVE نهائيًا منذ صدور أمر قضائي في فبراير، لا يزال ملايين المقترضين مسجلين في برنامج تأجيل السداد الذي أقره مسؤولو بايدن أثناء سير الطعون القانونية ضد البرنامج.
وقالت نانسي نيرمان، مساعدة مدير برنامج مساعدة مستهلكي ديون التعليم في نيويورك، لشبكة CNBC في وقت سابق من هذا الشهر، إن المسجلين في برنامج SAVE يجدون صعوبة بالفعل في استئناف السداد في برنامج آخر.
وقال نيرمان: “اتخذ العديد من العملاء خطوات للخروج من فترة تعليق سداد قروض برنامج SAVE، لكنهم ينتظرون شهورًا لمعالجة طلباتهم المتعلقة بسداد القروض بناءً على الدخل”.
وفي أغسطس، استأنف مسؤولو إدارة ترامب فرض فوائد على المقترضين الذين استمروا في فترة تعليق السداد.
وقال كانترويتز: “تتضخم قروضهم باستمرار مع تراكم الفوائد، لكنهم عاجزون عن فعل أي شيء حيال ذلك”.