ترجمة: رؤية نيوز
انخفضت ثقة المستهلكين الأمريكيين في مارس بأكثر من المتوقع، مسجلةً أدنى مستوى لها في ثلاثة أشهر، حيث أدت الحرب في الشرق الأوسط إلى تفاقم المخاوف من التضخم وإلقاء بظلالها على التوقعات الاقتصادية.
وشمل هذا التراجع، الذي نشرته جامعة ميشيغان في استطلاعاتها للمستهلكين يوم الجمعة، مختلف الانتماءات الحزبية والفئات العمرية، مع انخفاضات كبيرة بين المستهلكين من ذوي الدخل المتوسط والعالي، وكذلك بين حاملي الأسهم.
وقد أدت الحرب الأمريكية الإسرائيلية الإيرانية، التي استمرت شهراً، إلى ارتفاع أسعار النفط العالمية بأكثر من 50%.
وأظهرت بيانات صادرة عن جمعية السيارات الأمريكية (AAA) أن أسعار البنزين بالتجزئة ارتفعت دولاراً واحداً لتصل إلى متوسط 3.98 دولاراً للجالون، بينما انخفض مؤشر ستاندرد آند بورز 500 (SPX) بنحو 6.7%.
على الرغم من ضعف العلاقة بين ثقة المستهلك وإنفاقه، إلا أن ارتفاع أسعار البنزين وانخفاض قيمة الأسهم، بالإضافة إلى ركود سوق العمل، قد يؤدي إلى تراجع الاستهلاك وإعاقة النمو الاقتصادي، وقد قادت الأسر ذات الدخل المرتفع الإنفاق الاستهلاكي، مدعومةً بمستويات ثروة قوية.
وقال غاس فوشيه، كبير الاقتصاديين في بنك PNC المالي: “بلغت ثقة المستهلك أدنى مستوياتها على الإطلاق في منتصف عام 2022 عندما كان التضخم في أعلى مستوياته منذ عقود، لكن الاقتصاد صمد بفضل نمو الناتج المحلي الإجمالي القوي وسوق العمل القوي تاريخيًا”.
وأضاف: “لكن إذا طال أمد الصراع، وارتفعت أسعار البنزين أكثر خلال موسم القيادة الصيفي، واستمر تراجع الأسهم، فقد يستسلم المستهلكون ويبدأون في تقليص إنفاقهم”.
وأفادت جامعة ميشيغان أن مؤشر ثقة المستهلك انخفض إلى 53.3 نقطة هذا الشهر، وهو أدنى مستوى له منذ ديسمبر، بعد أن كان 55.5 نقطة في وقت سابق. وكان الاقتصاديون الذين استطلعت رويترز آراءهم قد توقعوا أن ينخفض المؤشر إلى 54.0 نقطة.
بلغ المؤشر 56.6 في فبراير، وهو ليس ببعيد عن أدنى مستوى قياسي سُجّل في يونيو 2022.
وانخفض مؤشر التوقعات الاقتصادية قصيرة الأجل في الاستطلاع بنسبة 14%، بينما تراجع مؤشر التوقعات المالية الشخصية للعام المقبل بنسبة 10%، وأظهر الاستطلاع أن الانخفاضات في التوقعات طويلة الأجل كانت أقل حدة.
وقالت جوان هسو، مديرة استطلاعات المستهلكين بجامعة ميشيغان: “تشير هذه الأنماط إلى أن المستهلكين، في الوقت الراهن، قد لا يتوقعون استمرار التطورات السلبية الأخيرة لفترة طويلة في المستقبل. إلا أن هذه الآراء قابلة للتغيير إذا ما طال أمد الصراع الإيراني أو إذا ما انعكس ارتفاع أسعار الطاقة على التضخم العام”.
هل ستُعوّض أسعار البنزين التخفيضات الضريبية؟
ثمة مخاوف من أن تؤدي أسعار البنزين، في حال استمرار ارتفاعها، إلى تقليص الفائدة المالية الناتجة عن التخفيضات الضريبية التي أقرّها قانون “القانون الشامل والجميل”.
قدّر خبراء اقتصاديون في بنك جيه بي مورغان أن ذلك قد يحدث إذا ارتفع متوسط سعر البنزين على المستوى الوطني إلى ما يقارب 5 دولارات للجالون أو أكثر، وقد تجاوزت أسعار البنزين في محطات الوقود في كاليفورنيا وولاية واشنطن بالفعل 5 دولارات للجالون.
وكتبوا في مذكرة: “في الوضع الراهن، من غير المرجح أن يعوّض ارتفاع أسعار البنزين حتى الآن بالكامل حجم انخفاض الضرائب. بالطبع، حتى لو لم يعوّض ارتفاع أسعار البنزين بالكامل تأثير انخفاض الضرائب، فإنه سيظل يقلل من القدرة الشرائية الحقيقية مقارنةً بما كان متوقعًا قبل بدء الصراع في الشرق الأوسط. كما أن ارتفاع أسعار البنزين يُؤثر بشكل أكثر توازنًا على توزيع الدخل.”
واصلت الأسهم في وول ستريت انخفاضها، حيث تراجع مؤشرا ستاندرد آند بورز 500 وناسداك المركب إلى أدنى مستوياتهما في أكثر من ستة أشهر. واستقر الدولار مقابل سلة من العملات. وسجلت عوائد سندات الخزانة الأمريكية أداءً متباينًا.
وارتفع مؤشر توقعات المستهلكين للتضخم خلال العام المقبل، وفقًا للمسح، إلى 3.8% هذا الشهر، مقارنةً بـ 3.4% في مارس وفبراير. في المقابل، انخفضت توقعات المستهلكين للتضخم خلال السنوات الخمس المقبلة إلى 3.2% من 3.3% الشهر الماضي.
أبقى مجلس الاحتياطي الفيدرالي سعر الفائدة القياسي لليلة واحدة ضمن نطاق 3.50% إلى 3.75% هذا الشهر، وفي توقعات محدّثة صدرت بالتزامن مع القرار، توقع صانعو السياسة النقدية في البنك المركزي الأمريكي ارتفاعًا في التضخم وتخفيضًا واحدًا فقط في تكاليف الاقتراض هذا العام.
وقال جون ريدينغ، كبير المستشارين الاقتصاديين في بريان كابيتال: “تشير الدلائل حاليًا إلى أن تأثير ارتفاع أسعار الغاز على التضخم سيكون مؤقتًا، ولكن يبدو أن التوقعات للعام المقبل ستتجاوز 4% في التقرير الأولي لشهر أبريل. ومن وجهة نظر مجلس الاحتياطي الفيدرالي، قد تفسر أغلبية لجنة السياسة النقدية هذا على أنه يعني ضرورة الإبقاء على أسعار الفائدة ثابتة.”