ترجمة: رؤية نيوز
وجدت هيئة محلفين يوم الثلاثاء أن السيناتور بوب مينينديز مُذنب بجميع التهم الموجهة إليه في محاكمة الفساد الفيدرالية، ودعا زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر بسرعة زميله الديمقراطي إلى الاستقالة.
أُدين مينينديز، من نيوجيرسي، بـ 16 تهمة – بما في ذلك الرشوة والابتزاز والاحتيال عبر الإنترنت وعرقلة العدالة والعمل كعميل أجنبي – لدوره في مخطط رشوة استمر لسنوات.
ويُمثل هذا الحكم ضربة صادمة للمؤسسة الديمقراطية في نيوجيرسي، حيث يواجه جورج نوركروس، وسيط السلطة في الولاية منذ فترة طويلة، لائحة اتهام منفصلة بالابتزاز، ووصمة عار على سمعة الحزب الوطني.
ويواجه مينينديز، وهو أحد أكثر الشخصيات المرهوبة والمؤثرة في سياسة الدولة، عقودًا من السجن – والمزيد من الأسئلة حول كيفية ممارسته لسلطته كرئيس سابق للجنة العلاقات الخارجية.
وقال مينينديز للصحفيين خارج قاعة المحكمة: “من الواضح أنني أشعر بخيبة أمل عميقة بسبب قرار هيئة المحلفين”. “لدي كل الإيمان بأن القانون والحقائق لم تدعم هذا القرار وأننا سننجح في الاستئناف”.
وأكد مينينديز، الذي يواجه الحكم في 29 أكتوبر، أنه لم ينتهك قط قسمه العلني ولم يكن أبدًا “سوى وطني لبلدي ولبلدي”.
وقال: “لم أكن قط عميلاً أجنبياً على الإطلاق، والقرار الذي أصدرته هيئة المحلفين اليوم سيعرض كل عضو في مجلس الشيوخ الأمريكي للخطر فيما يتعلق بما يعتقدون أنه عميل أجنبي”.
وقال داميان ويليامز، المدعي العام الأمريكي للمنطقة الجنوبية من نيويورك، بعد صدور الحكم: “لم تكن هذه سياسة كالمعتاد؛ لقد كانت هذه سياسة من أجل الربح”.
وبدا أن مينينديز يهز رأسه عند قراءة أول حكم بالإدانة ضده، وعندما انتهت هيئة المحلفين، اتكأ بمرفقيه على طاولة الدفاع ويداه متشابكتان أمام وجهه.
وعندما أعلن ضابط المحكمة صدور الحكم وتراكمت الصيحات، جلست كل من ابنة مينينديز، أليسيا مينينديز، وشقيقته في صمت، ونظرتا إلى الأمام مباشرة ولم تتحدثا، يبدو أنهم يحتضنون بعضهم البعض مرة أخرى.
عندما غادر السيناتور قاعة المحكمة، توجه نحو أخته وابنته، وتحدث إليهما للحظة ثم غادر، وكان لديهم جميعا تعبيرات خطيرة على وجوههم، بينما كانت نظرة مينينديز صارمة.
الحكم يهز صورة مجلس الشيوخ
وحتى قبل إدانته، أثارت قضية مينينديز ثورة بين صفوف الديمقراطيين ضد آلة حزب الدولة، التي ظلت لعقود من الزمن تتعامل بقسوة مع المرشحين الخارجيين.
وبدأ السباق حول مقعده بعد وقت قصير من توجيه الاتهام إلى مينينديز، والذي كان يضم في البداية السيدة الأولى تامي ميرفي، حيث أدى ارتفاع الدعم لها من زعماء الحزب في المقاطعة، على حساب النائب الأكثر شعبية آندي كيم، المرشح الآن، وهو ما تسبب في رد فعل عنيف على مستوى القاعدة الشعبية.
وقال كيم في بيان يوم الثلاثاء: “هذا يوم حزين وكئيب لنيوجيرسي وبلدنا. يجب على موظفينا العموميين أن يعملوا من أجل الشعب، واليوم رأينا الناس يحكمون على السيناتور مينينديز بأنه مذنب وغير صالح للخدمة. لقد دعوت السيناتور مينينديز إلى التنحي عندما تم الإعلان عن هذه الاتهامات لأول مرة، والآن بعد إدانته، أعتقد أن المسار الوحيد أمامه هو الاستقالة من مقعده على الفور. إن شعب نيوجيرسي يستحق الأفضل”.
وإذا ظل مينينديز في السباق كمرشح مستقل، فقد يؤدي ذلك إلى تقسيم أصوات الديمقراطيين، وفتح الطريق أمام المرشح الجمهوري كيرتس باشاو – وهو السيناريو الذي يسعى الديمقراطيون بشدة إلى تجنبه نظرا للتحديات العديدة التي يواجهونها في الدفاع عن أغلبيتهم الضيقة.
أما شومر، الذي رفض في السابق التعليق على ما إذا كان يجب على مينينديز التنحي، فقد أصدر على الفور بيانًا بعد إعلان الحكم، قائلاً إن مينينديز “يجب عليه الآن أن يفعل ما هو صحيح لناخبيه، ومجلس الشيوخ، وبلدنا، وأن يستقيل”.
ومن ولاية مينينديز، كرر الحاكم فيل مورفي والسيناتور كوري بوكر، وكلاهما ديمقراطيان، دعواتهما السابقة لمينينديز للتنحي، واتبع العديد من الديمقراطيين في الكابيتول هيل خطى شومر، بما في ذلك رئيس السلطة القضائية والأغلبية ديك دوربين.
وإذا لم يستقيل مينينديز، فسوف يتطلب الأمر تصويتاً بأغلبية الثلثين في مجلس الشيوخ لإقالته، قبل أن يصدر الحكم في 29 أكتوبر.
ونجح ممثلو الادعاء في القول بأن السيناتور حاول استخدام سلطته لتعزيز المصالح العسكرية المصرية، والتدخل في الملاحقات الجنائية وتأمين الاستثمار من المسؤولين القطريين، من بين أمور أخرى، حيث يُزعم أن مينينديز وزوجته تلقوا سبائك ذهبية ومئات الآلاف من الدولارات نقدًا وسيارة مرسيدس بنز مكشوفة ورشاوى أخرى مقابل نفوذه.
واتُهمت أيضا زوجة السيناتور نادين مينينديز في القضية، لكن القاضي أجل محاكمتها إلى أجل غير مسمى بعد تشخيص إصابتها بسرطان الثدي، وتأكيدها بأنها غير مذنبة.
وتحمل أخطر تهم الابتزاز والاحتيال عبر الإنترنت عقوبة أقصاها 20 عامًا في السجن لكل تهمة، حيث يواجه مينينديز إجمالًا عقوبة السجن بحد أقصى 222 عامًا بسبب التهم الـ16 إذا قضى عقوبته على التوالي.
ومع ذلك، سيتم تنفيذ أي أحكام بشكل متزامن ما لم تأمر المحكمة بخلاف ذلك.
ومن المقرر أن يصدر الحكم في 29 أكتوبر، أي قبل أسبوع واحد فقط من يوم الانتخابات.
كما أُدين المتهمان مع مينينديز، رجلي الأعمال من نيوجيرسي، وائل حنا وفريد دعيبس، بجميع التهم التي واجهوها بسبب دورهم في المخطط، ورفضوا التعليق للصحفيين عند خروجهم من قاعة المحكمة يوم الثلاثاء.
سبائك الذهب والسيارات والنقود
قضى المدعون ما يقرب من سبعة أسابيع في كشف مخططات الفساد المتعددة التي يزعمون أن بوب ونادين مينينديز والمتهمين الآخرين متورطون فيها.
وقام المدعون الفيدراليون بتنظيم قضيتهم على أساس فصول، واستدعوا الشهود للإدلاء بشهادتهم حول مخططات منفصلة يُزعم أن السيناتور توسط فيها جنبًا إلى جنب مع زوجته.
ووفقاً للأدلة التي قدمها المدعون في المحكمة، فقد تم التوسط في المخططات بمشاركة حنا ودعيبس ومتآمر آخر، هو خوسيه أوريبي، رجل الأعمال من نيوجيرسي الذي زُعم أنه قدم رشوة للسيناتور مقابل خدمات قانونية، حيث أبرم أوريبي صفقة الإقرار بالذنب قبل المحاكمة.
وشهد أوريبي، وهو أحد أبرز شهود الحكومة، بأنه قدم رشوة لمنينديز في مقابل الحصول على نفوذه في محاولة لإقناع كبار المدعين العامين في نيوجيرسي بعدم ملاحقة قضايا جنائية ضد شركائه، وشهد أوريبي حول المؤامرة وكيف دفع ثمن سيارة مرسيدس نادين مينينديز.
وشهد أوريبي قائلا: “لقد (اتفقت) مع نادين مينينديز وأشخاص آخرين على توفير سيارة لنادين من أجل الحصول على سلطة ونفوذ السيد مينينديز، وذلك من أجل “مساعدتي في التوصل إلى حل أفضل لأحد زملائي الذين تم اتهامه في قضية جنائية وإيقاف وقتل التحقيقات التي قد تؤدي إلى ابنتي وأفراد عائلتي.
كما شهد أوريبي أنه خلال عشاء عام 2020، قال له السيناتور بالإسبانية: “لقد أنقذتك مرتين. ليس مرة واحدة بل مرتين.”
وقال محامي مينينديز إن أوريبي “كاذب جيد”، و”زيّن” شهادته “لاختراع التأييد” بأدلة أخرى من الرسائل النصية والمكالمات الهاتفية واجتماعات المطاعم التي تم تقديمها في المحاكمة، مضيفًا أن أوريبي لم يناقش أي شيء جنائي مع السيناتور.
وأشار ممثلو الادعاء إلى اجتماع عقده مينينديز مع جوربير جريوال، المدعي العام السابق لولاية نيوجيرسي، حيث يُزعم أن مينينديز أثار قضايا شركاء أوريبي للتأثير على كبار المدعين، لكن محامي دفاعه زعموا أن السيناتور كان قلقًا من أن هذه القضايا كانت محاكمات انتقائية ضد مواطنه اللاتيني.
وشهد جريوال أن مينينديز لم يذكر أبدًا أي متهمين بالاسم ولم يطلب منه السيناتور أبدًا التدخل في أي قضية محددة، لكن زميل المدعي العام الذي كان حاضرًا في الاجتماع وصف التفاعل بأنه “فظيع”.
وزعم ممثلو الادعاء أن حنا دفع لنادين مينينديز ثلاثة شيكات بقيمة 10 آلاف دولار لإنشاء “وظيفة وهمية” في IS EG Halal، وهي شركة شهادات الحلال التابعة لحنا، كغطاء للرشاوى، كما قامت بسداد أقساط الرهن العقاري لها.
وزعم المدعون الفيدراليون أن مينينديز ساعد حنا في تأمين احتكار شهادة الحلال مع الحكومة المصرية مقابل منح نادين مينينديز سبائك ذهبية ونقودًا ودفع رهنها العقاري، ويزعم ممثلو الادعاء أيضًا أن السيناتور دفع البلاد لأجندة مصر لسنوات ووقّع على التمويل العسكري مقابل الرشاوى.
وشهد تيد ماكيني، وهو مسؤول كبير سابق في وزارة الزراعة الأمريكية، أن السيناتور طلب منه في دعوة التوقف عن التدخل في شؤون ناخبيه بعد أن أبدى ماكيني مخاوف بشأن الاحتكار.
ووصفت سارة أركين، وهي موظفة كبيرة سابقة في العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ في عهد مينينديز، التخطيط الذي سبق رحلة وفد الكونجرس في أكتوبر 2021 إلى مصر وقطر بأنه “غريب”.
ويزعم ممثلو الادعاء أن مينينديز كتب رسالة وهمية للحكومة المصرية لاستخدامها للضغط على أعضاء آخرين في الكونجرس بشأن مخاوفهم بشأن سجل حقوق الإنسان في البلاد.
وقال مونتيليوني، المدعي العام لهيئة المحلفين: “لم يكن مينينديز يتصرف بغرابة، بل كان يتصرف بشكل فاسد”. “لقد كان يتصرف كرجل مرتشي، لأن هذا هو ما كان عليه”، مؤكدًا إن هذه الأفعال جزء من “نمط أوسع من الفساد”.
وزعم ممثلو الادعاء أن مينينديز التقى بمسؤولين في المخابرات المصرية في عدة مناسبات، بما في ذلك عشاء مورتون الذي راقبته فرق مكتب التحقيقات الفيدرالي، وتآمر مع حنا لتأمين صفقات أسلحة عسكرية مواتية لمصر.
ويقول ممثلو الادعاء إن مينينديز دفع بأجندة مصر لسنوات في مجلس الشيوخ – حيث شغل سابقًا منصب كبير الديمقراطيين في لجنة العلاقات الخارجية – ووقع على ملايين الدولارات من التمويل العسكري مقابل رشاوى من حنا.
أما دعيبس فيزعم ممثلو الادعاء أنه استخدم اتصالات السيناتور لتأمين صفقة عقارية تجارية بملايين الدولارات مع شركة استثمار قطرية مرتبطة بأفراد من العائلة المالكة القطرية، واطلعت هيئة المحلفين على رسائل بين السيناتور وجهات اتصال قطرية، مما سهل التعرف على دعيبس.
كما كتب السيناتور بيانات صحفية مجانية حول الحكومة القطرية، والتي طلب من دعيبس الإبلاغ عنها للمستثمرين القطريين لكسب ودهم، وتم العثور على السجلات التي تم عرضها في المحاكمة والتي تخص السيناتور ودعيبس في مظاريف مليئة بالنقود كانت من بين العناصر التي تم الاستيلاء عليها من منزل نادين مينينديز، حيث عاش السيناتور أيضًا، أثناء مداهمة مكتب التحقيقات الفيدرالي.
وكشفت الأرقام التسلسلية على سبائك الذهب التي تم ضبطها أيضًا في المنزل خلال تلك المداهمة أن دعيبس كان يمتلك الذهب ذات يوم، وفقًا لأدلة المحاكمة.
وفي الوقت نفسه، أوضحت الرسائل النصية الأخرى التي أظهرها المدعون في المحاكمة جدولًا زمنيًا لكيفية دفع السيناتور لترشيح فيليب سيلينجر، المدعي العام الأمريكي الحالي لمقاطعة نيوجيرسي.
وشهد سيلينجر بأن مينينديز كان يأمل أن ينظر المحامي الأمريكي المنافس في قضية جنائية ضد دعيبس “بعناية” إذا حصل على المنصب، لكن سيلينجر قال أيضًا إنه لم يشعر أبدًا بأي ضغوط من أجل ترجيح كفة الميزان لصالح دعيبس.
وخلال المحاكمة، استدعى محامو السيناتور خمسة شهود، من بينهم أخته وزوجة أخته ومحامي صديق أوريبي، وقال أحد محامي مينينديز إن السيناتور قام عادة بتخزين الأموال بسبب الصدمة العائلية التي سببها النظام الشيوعي الكوبي. (يُذدر أن مينينديز ولد في مدينة نيويورك، ولم يكن فيدل كاسترو قد وصل إلى السلطة بعد في الوقت الذي غادرت فيه عائلته كوبا).
وفي مرافعته الختامية، قال محامي دفاع مينينديز إن نقص الأدلة في القضية المرفوعة ضد السيناتور جعلها “مهزوزة وفاسدة حتى جوهرها.”
وشهدت شقيقة السيناتور، كاريداد غونزاليس، بأن ممارسات عائلتها في تخزين الأموال النقدية كانت “طبيعية”.
وقال جونزاليس (80 عاما) من على المنصة: “إنه شيء كوبي”. “كل كوبي جاء إلى الولايات المتحدة في أوائل الخمسينيات والستينيات والسبعينيات قام بتخزين النقود في منزله وفي الصناديق لأنهم كانوا خائفين من خسارة ما عملوا بجد من أجله، لأنهم في كوبا، أخذوا منك كل شيء. ”
وصادر مكتب التحقيقات الفيدرالي ما مجموعه 486.461 دولارًا أمريكيًا، و11 سبيكة ذهبية تزن أونصة واحدة وسبائكتين ذهبيتين بوزن كيلوغرام واحد من منزل مينينديز في 16 يونيو 2022.
وأشار محامو مينينديز باستمرار في الاستجوابات إلى أن السيناتور لم يكن على علم بالصفقات التي أبرمتها زوجته مع المتهمين الآخرين، والتي تضمنت عرض نفوذ السيناتور مقابل ثمن.
وزعم ممثلو الادعاء أن نادين مينينديز كانت وسيطة للاتصالات بين المتآمرين وزوجها.
