تخفيضات المساعدات الغذائية الجديدة التي أقرها الجمهوريون في الكونغرس تدخل حيز التنفيذ

ترجمة: رؤية نيوز

انخفض عدد المستفيدين من المساعدات الغذائية الفيدرالية بأكثر من مليوني شخص منذ أن خفض الجمهوريون في الكونغرس هذه المساعدات العام الماضي.

بلغ عدد المسجلين في برنامج المساعدة الغذائية التكميلية على مستوى البلاد 42 مليونًا في يوليو، عندما وقّع الرئيس دونالد ترامب قانون “القانون الواحد الكبير والجميل”.

وبحلول ديسمبر، انخفض عدد المسجلين إلى 39.5 مليونًا، وفقًا لبيانات صدرت الشهر الماضي.

وقال جوزيف لوبريرا، الخبير في مجال المساعدات الغذائية في مركز الميزانية وأولويات السياسة الليبرالي، لموقع هاف بوست: “لقد تغير البرنامج بطرق بدأنا نرى آثارها الآن فقط”.

قد يؤدي تقليص المساعدات الغذائية الفيدرالية إلى ضغوط على ميزانيات الأسر في ظل التضخم المستمر الذي أدى إلى استياء الناخبين من الجمهوريين في الانتخابات الفرعية منذ العام الماضي. ومن المتوقع على نطاق واسع أن يحقق الجمهوريون نتائج ضعيفة في انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر، وتُعد مخاوف غلاء المعيشة سببًا رئيسيًا لذلك.

من جهة، تُعدّ التخفيضات في برنامجي المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) والتأمين الصحي الحكومي (Medicaid)، التي استخدمها الجمهوريون لتعويض تكلفة التخفيضات الضريبية التي كانت في صالح الأثرياء، مجرد تراجع عن التوسعات التي أقرّها الديمقراطيون في هذين البرنامجين خلال رئاستي باراك أوباما وجو بايدن.

لكن التغييرات التي طرأت على المساعدات الغذائية تُشكّل جزءًا من إعادة هيكلة جذرية لبرنامج مكافحة الجوع الرئيسي للحكومة الفيدرالية.

فبالإضافة إلى تشديد شروط الأهلية للأشخاص العاطلين عن العمل، شجّعت إدارة ترامب الولايات على فرض قيود على أنواع الأطعمة التي يُمكن شراؤها بمزايا برنامج SNAP، وقد بدأت هذه القيود تُطبّق هذا العام، حيث تسعى 22 ولاية إلى منع شراء الحلوى والمشروبات السكرية.

لكن ربما يكون التغيير الأكبر على الإطلاق هو جزء من ما يُسمى بـ”قانون الجميل الكبير”، إذ يُلزم هذا القانون الولايات بتحمّل جزء من تكلفة مزايا برنامج SNAP إذا كانت تُجري مدفوعات خاطئة كثيرة، وهو أمر لم يسبق لها أن اضطرت إلى القيام به، وستحاول بالتأكيد تجنّبه قدر الإمكان

كان التأثير واضحًا بشكل خاص في أريزونا، حيث انخفضت أعداد المستفيدين من برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) بأكثر من الثلث بين شهري يوليو وديسمبر، وبنحو النصف بحلول فبراير.

ويُعدّ هذا الانخفاض الأكبر في عدد المسجلين بين جميع الولايات، وفقًا لبيانات مركز الميزانية.

عزت إدارة الأمن الاقتصادي في أريزونا هذا الانخفاض إلى امتثالها للقانون الجديد، واصفةً إياه بأنه “أحد أهم التغييرات الهيكلية التي طرأت على برنامج المساعدة الغذائية الفيدرالية منذ عقود”.

وقال بريت بيزيو، المتحدث باسم إدارة الأمن الاقتصادي في أريزونا، في رسالة بريد إلكتروني إلى هاف بوست: “شهدت أريزونا، كغيرها من الولايات، تأثيرًا سريعًا نتيجةً لعدة بنود رئيسية دخلت حيز التنفيذ فور إقرار القانون”.

ويستند بند القانون الجديد الذي يُلزم الولايات بتقاسم تكلفة المساعدات إلى “معدل أخطاء الدفع” في كل ولاية، ما يعني أنه كلما زاد عدد الأخطاء التي ترتكبها الولاية في دفع المساعدات، زادت حصتها من إجمالي تكلفة المساعدات.

وقدّرت أريزونا هذا العام أنها إذا لم تُخفّض معدل أخطائها، فقد تُضطر إلى دفع 300 مليون دولار سنويًا. لذا سارعت الولاية إلى تقليص عدد المستفيدين.

قال بيزيو: “من خلال التركيز على دقة الإجراءات الإدارية وخفض معدل الخطأ في الوقت الحالي، نضمن استدامة برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) على المدى الطويل للمستحقين، ونؤكد استمرار البرنامج كمورد ثابت لسكان أريزونا الأكثر احتياجًا”.

ولا تُعدّ المدفوعات الخاطئة احتيالًا، مع أنها قد تنتج عنه، تشمل الأخطاء المدفوعات الزائدة أو الناقصة، وقد تنجم عن أخطاء في الطلبات أو من قِبل الموظفين الإداريين، وأوضح لوبريرا أنه لا توجد عقوبة على قطع المساعدة عن شخص ما عن طريق الخطأ أو تأخير الموافقة على طلب شخص مؤهل.

وأضاف لوبريرا: “لم تُمنح الولايات سوى مهلة قصيرة جدًا لإجراء التعديلات اللازمة لخفض معدل الخطأ لديها دون التأثير سلبًا على إمكانية الوصول إلى البرنامج”.