ترجمة: رؤية نيوز
أعلنت وزارة التعليم يوم الثلاثاء أنها بدأت عمليات تسريح جماعي، مما أدى إلى خفض عدد موظفيها بنحو النصف، مما أثار تساؤلات حول تداعيات ذلك على قروض الطلاب.
وتُعد عمليات التسريح هذه بمثابة مقدمة لخطط الرئيس دونالد ترامب لتقليص حجم القوى العاملة الفيدرالية وتفكيك وزارة التعليم، وقد تعهد خلال حملته الانتخابية بإغلاق الوزارة، مجادلاً بضرورة نقل صلاحياتها إلى الولايات والمدارس.
ويتمثل دور الوزارة في الجانب المالي بشكل رئيسي؛ فهي توزع مليارات الدولارات من الأموال الفيدرالية على المدارس والجامعات، وتدير محفظة قروض الطلاب الفيدرالية.
واعتباراً من يناير 2024، بلغت قيمة القروض الفيدرالية التي تحتفظ بها الوزارة 1.5 تريليون دولار أمريكي لما يقرب من 43 مليون مقترض، وفقاً لمكتب المحاسبة الحكومية.
كانت إدارة ترامب قد بدأت بالفعل في خفض عدد موظفي الوزارة من خلال عروض شراء وتسريح الموظفين تحت الاختبار، وبعد هذه التخفيضات، سيتبقى لدى الوزارة حوالي 2183 موظفًا، وفقًا لما ذكرته في بيان يوم الثلاثاء، وكان عدد موظفي الوزارة 4133 موظفًا عند تولي ترامب منصبه في يناير.
وأفادت الوزارة بأن جميع أقسامها تأثرت بالتخفيضات، وأن بعضها يتطلب “إعادة تنظيم كبيرة لتقديم خدمة أفضل للطلاب وأولياء الأمور والمعلمين ودافعي الضرائب”.
وأضافت أن الوزارة ستواصل تنفيذ جميع البرامج التي تقع ضمن اختصاصها، بما في ذلك إدارة قروض الطلاب، وتوزيع المساعدات الفيدرالية، والإشراف على منح بيل.
ولم يتضح على الفور ما إذا كان مكتب المساعدات الطلابية الفيدرالية التابع للوزارة، والذي يتولى صرف القروض وخدمتها ومساعدة المقترضين، من بين الأقسام التي سيُعاد تنظيمها.
وانتقد بعض المدافعين هذه التخفيضات، وشككوا في الادعاء بأن عمليات الوزارة لن تتأثر بعمليات التسريح.
وقالت روكسان غارزا، مديرة سياسات التعليم العالي في مؤسسة “إديوكيشن ترست”، وهي منظمة بحثية ومناصرة، لوكالة أسوشيتد برس: “لا أرى مطلقًا كيف يُمكن أن يكون هذا صحيحًا”، مُضيفةً أن الكثير مما تقوم به الوزارة يتطلب جهدًا بشريًا مكثفًا. شغلت غارزا منصب رئيسة موظفي مكتب التعليم ما بعد الثانوي في عهد الرئيس جو بايدن.
وقالت بيكي برينغل، رئيسة الرابطة الوطنية للتعليم، إن تفكيك الوزارة “سيجعل التعليم العالي أكثر تكلفةً وبعيدًا عن متناول عائلات الطبقة المتوسطة”.
وأبلغت وزيرة التعليم ليندا ماكماهون الموظفين في 3 مارس أن “المهمة النهائية” للوزارة هي القضاء على “التضخم البيروقراطي” ونقل سلطة الوكالة إلى الولايات.
وسبق أن صرّح خبراء لمجلة نيوزويك بأن تفكيك الوزارة قد يؤدي إلى اضطرابات إذا أُعيد تكليف جهة أخرى بإدارة قروض الطلاب الفيدرالية، مثل وزارة الخزانة.
وإذا قلّصت الحكومة الفيدرالية دورها في قروض الطلاب، فقد يُجبر المقترضون بشكل متزايد على اللجوء إلى جهات إقراض خاصة، مما قد يجعل تكاليف الدراسة الجامعية أقلّ تكلفة.
وقال بيتر غرانفيل، الباحث في مؤسسة سينشري فاونديشن، حيث يُحلل جهود السياسات الفيدرالية والولائية لتحسين فرص الالتحاق بالجامعات وتكاليفها، لمجلة نيوزويك: “لقد لاحظنا توافقًا كبيرًا بين إجراءات الإدارة وما ورد في مشروع 2025”.
وقالت: “تنص هذه الوثيقة على ضرورة انسحاب الحكومة الفيدرالية من سوق قروض الطلاب تمامًا. سيؤدي ذلك إلى تحويل قروض الطلاب إلى السوق الخاصة، وهو أمرٌ سيكون كارثيًا على الطلاب من الأسر ذات الدخل المحدود”.
وصرحت وزيرة التعليم ليندا ماكماهون في بيان يوم الثلاثاء بأن “تخفيض عدد الموظفين يعكس التزام وزارة التعليم بالكفاءة والمساءلة وضمان توجيه الموارد إلى الجهات الأكثر أهمية: الطلاب وأولياء الأمور والمعلمين.
أُقدّر عمل موظفي الخدمة المدنية المتفانين ومساهماتهم في الوزارة. هذه خطوة هامة نحو استعادة عظمة نظام التعليم في الولايات المتحدة”.
وصرحت بيكي برينجل، رئيسة الرابطة الوطنية للتعليم، في بيان: “لقد وجّه دونالد ترامب وإيلون ماسك ضربة قاضية إلى المدارس الحكومية ومستقبل 50 مليون طالب في المجتمعات الريفية والضواحي والحضرية في جميع أنحاء أمريكا، وذلك من خلال تفكيك التعليم الحكومي لدفع الإعانات الضريبية للمليارديرات.
إن تقليص وزارة التعليم سيؤدي إلى زيادة هائلة في أحجام الفصول الدراسية، وتقليص برامج التدريب المهني، وزيادة تكلفة التعليم العالي وجعله بعيدًا عن متناول عائلات الطبقة المتوسطة، وإلغاء خدمات التعليم الخاص للطلاب ذوي الإعاقة، وتقليص حماية الحقوق المدنية للطلاب”.
وقالت ليز شولر، رئيسة اتحاد العمل الأمريكي – مؤتمر المنظمات الصناعية (AFL-CIO)، أكبر اتحاد نقابات عمالية في البلاد، في بيان يوم الثلاثاء: “إن تسريح نصف الموظفين لمنع وزارة التعليم من العمل سيعرض للخطر الموارد والبرامج والحماية التي تمنح ملايين الطلاب فرصة النجاح”.
وتُقدّم وزارة التعليم دعمًا أساسيًا للمعلمين وهيئة التدريس، بالإضافة إلى مساعدات مالية وقروض طلابية تُتيح الالتحاق بالمدارس الجامعية والمهنية للأسر العاملة التي لا تستطيع تحمّل تكاليفها لولا ذلك.
وكتب النائب بريندان بويل، وهو ديمقراطي وعضو بارز في لجنة الميزانية بمجلس النواب، على موقع X: “لم يُصوّت أحد على هذا. يعتمد الملايين على منح بيل، وقروض الطلاب الفيدرالية، وتمويل التعليم الخاص. تفكيك وزارة التعليم سيضرّ بأطفالنا ويخلق فوضى للطلاب والمعلمين والأسر في جميع أنحاء البلاد”.
وفي جلسة تثبيت ماكماهون الشهر الماضي، أقرّت بأن الكونغرس وحده يملك سلطة إلغاء وزارة التعليم، لكنها قالت إنها قد تخضع لتخفيضات وإعادة تنظيم، وأُفيد الشهر الماضي أن إدارة ترامب تدرس إصدار أمر تنفيذي لتفكيك الوزارة.
وصرّح الرئيس دونالد ترامب للصحفيين في المكتب البيضاوي الأسبوع الماضي بأنه ناقش خططًا لنقل إدارة قروض الطلاب إلى وزارة الخزانة أو التجارة، أو إدارة الأعمال الصغيرة، وفي حين أن مستقبل كيفية إدارة قروض الطلاب لا يزال غير واضح، فمن المتوقع أن يواصل المقترضون سداد أقساطهم.
