تحليل: الطلب القياسي لا يُنقذ شركات الطيران الأمريكية من صدمة أسعار الوقود جراء الحرب الإيرانية

ترجمة: رؤية نيوز

تشهد شركات الطيران الأمريكية أعلى معدلات إقبال على السفر على الإطلاق، حيث تكتظ طائراتها بالركاب، مما يُعزز إيراداتها، ولكن في مفارقة قاسية، تُلحق حربٌ تدور رحاها على بُعد آلاف الأميال أضرارًا بالغة بالأرباح نتيجةً لارتفاع تكاليف الوقود.

خفضت شركة يونايتد إيرلاينز توقعاتها لأرباح العام بأكمله بنحو الثلث هذا الأسبوع، وسحبت شركة ألاسكا إير توقعاتها بالكامل، كما ألغت شركة دلتا إيرلاينز خطط النمو للربع الحالي، بينما امتنعت شركة ساوث ويست إيرلاينز عن تحديث توقعاتها للعام بأكمله، مُعللةً ذلك بأنه “لن يكون مُجديًا في الوقت الراهن”.

وفي كل حالة، ترتفع تكاليف الوقود بوتيرة أسرع من قدرة شركات الطيران على رفع أسعار التذاكر.

يمثل هذا الاضطراب أول مثال واضح على إجبار الصراع الإيراني الشركات الأمريكية الكبرى على تقليص عملياتها، وخفض توقعاتها، وتحميل المستهلكين التكاليف، دون أي يقين بشأن موعد انتهائه.

ونقلت شركة يونايتد عددًا من الركاب في الأشهر الثلاثة الأولى من هذا العام يفوق أي فترة سابقة من يناير إلى مارس في تاريخها.

كما حققت شركة الطيران التي تتخذ من شيكاغو مقرًا لها إيرادات قياسية في الربع الأول من العام، مع ارتفاع أسعار التذاكر عبر شبكتها. ومع ذلك، خفضت الشركة توقعاتها للأرباح.

هذا هو المأزق الذي يواجه قطاع الطيران: الطلب قوي، لكن التكاليف ترتفع بوتيرة أسرع

تضاعفت أسعار وقود الطائرات تقريبًا منذ الهجوم الأمريكي الإسرائيلي على إيران في أواخر فبراير، مما أدى إلى ارتفاع التكاليف بسرعة كبيرة لدرجة أن زيادات أسعار التذاكر لم تواكب هذا الارتفاع.

وتوقعت شركة ساوث ويست أن تتراوح أسعار الوقود في الربع الثاني بين 4.10 و4.15 دولارًا للغالون، مقارنةً بـ 2.73 دولارًا في الربع الأول.

وتتوقع شركة دلتا استرداد ما بين 40 و50 سنتًا فقط من كل دولار إضافي تنفقه على الوقود هذا الربع، وتتوقع شركة يونايتد فجوة مماثلة قبل أن يتحسن وضعها لاحقًا هذا العام.

أما شركة ألاسكا، فلا تسترد سوى ثلث الزيادة تقريبًا، وهو عجز كبير بما يكفي لإجبارها على سحب توقعاتها والتحذير من خسارة هذا الربع.

وخفضت شركة يونايتد توقعاتها لأرباح العام بأكمله إلى ما بين 7 و11 دولارًا للسهم الواحد، بعد أن كانت تتراوح بين 12 و14 دولارًا قبل شهرين فقط، ويعكس هذا النطاق الواسع غير المعتاد حالة عدم اليقين بشأن أسعار الوقود. أما شركة ألاسكا فلم تُعلن عن أي نطاق لتوقعاتها.

تقليص الرحلات غير المجدية

بدأت شركات الطيران بالفعل بتقليص رحلاتها، حتى مع بقاء الطائرات ممتلئة، لأن بعض الخطوط لم تعد مجدية اقتصاديًا في ظل أسعار الوقود الحالية.

وقال سكوت كيربي، الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد: “ببساطة، لا جدوى من تسيير رحلات غير مجدية ستؤدي إلى خسائر مالية في ظل ارتفاع أسعار الوقود”.

وتقوم شركة دلتا بإلغاء جميع خطط النمو للربع الحالي، مما يقلل من سعتها بأكثر من 3.5 نقطة مئوية عن الأهداف السابقة. كما خفضت يونايتد رحلاتها المخطط لها بنحو 5 نقاط مئوية.

وقالت شركة ألاسكا إنها قلصت رحلاتها إلى المكسيك وخفضت عدد رحلات المغادرة المتأخرة، بينما ألغت شركة ساوث ويست خطوطها الأقل ربحية وعلقت عملياتها في مطاري شيكاغو أوهير وواشنطن دالاس.

تركز التخفيضات على الرحلات ذات الهامش الربحي المنخفض، كالرحلات الليلية، ورحلات منتصف الأسبوع، وخطوط الرحلات الترفيهية الأقل إقبالاً حيث يؤدي ارتفاع تكلفة الوقود إلى تآكل الربحية بسرعة.

وقال إد باستيان، الرئيس التنفيذي لشركة دلتا: “إن أفضل طريقة لاسترداد تكلفة الوقود هي عدم شرائه من الأساس”.

ارتفاع أسعار التذاكر، لكن ليس بالقدر الكافي

ارتفعت إيرادات دلتا بنسبة 10% تقريبًا في الربع الأول، واستمرت الحجوزات في النمو خلال الفترة الحالية.

طبقت شركة يونايتد زيادات متعددة في أسعار التذاكر ورسوم الأمتعة، حيث ارتفعت الأسعار بنحو 12% في أوائل مارس، ثم ارتفعت أكثر لاحقًا خلال الشهر. وقالت شركة ألاسكا إن أسعار التذاكر في أسواقها الرئيسية ارتفعت بأكثر من 20% في الأسابيع الأخيرة دون أن يؤثر ذلك على الطلب.

وقال شين تاكيت، المدير المالي لشركة ألاسكا: “إن سرعة ارتفاع أسعار التذاكر، واستقرار الحجوزات خلال الأسابيع القليلة الماضية، يشيران إلى أن الناس يرغبون حقًا في السفر”.

لكن تأثير زيادات الأسعار يستغرق وقتًا. حجز العديد من المسافرين اليوم رحلاتهم قبل ارتفاع أسعار الوقود، مما حدّ من سرعة استرداد شركات الطيران لتكاليفها المرتفعة. وحتى عندما تتضافر جهود القطاع، فإن الأسعار تتأخر.

وقالت شركة ألاسكا إنها كانت ستحقق أرباحًا هذا الربع لولا ارتفاع أسعار الوقود.

الضغط بدأ ينتشر

لم يعد التأثير مقتصرًا على شركات الطيران.

وقالت شركة جنرال إلكتريك للفضاء، التي تصنع محركات معظم الطائرات التجارية الأمريكية، إنها وضعت توقعات أكثر حذرًا للنصف الثاني من العام، مما يعكس خطر تأجيل شركات الطيران لأعمال الصيانة، وتجديد المحركات، والإنفاق في حال استمرار ارتفاع أسعار الوقود.

وصرح الرئيس التنفيذي للشركة، لاري كولب، لوكالة رويترز، بأن الشركة أبقت على توقعاتها رغم النتائج القوية، عازيًا ذلك إلى حالة عدم اليقين الناجمة عن النزاع.

وقال كولب: “نحن في حالة حرب، وهذا يخلق بعضًا من عدم اليقين”.