تحليل: قد يشهد ملايين الأشخاص قريبًا تخفيضات في قسائم الطعام نظرًا لارتفاع أسعار البقالة

ترجمة: رؤية نيوز

قد يشهد ملايين الأشخاص الذين يحصلون على قسائم الطعام قريبًا انخفاضًا في استحقاقاتهم، أو حتى استبعادهم من البرنامج، وذلك بسبب التغييرات التي بدأ تطبيقها في قانون الضرائب والإنفاق “الضخم والجميل” الذي طرحه الجمهوريون، وفقًا لعدة تحليلات من الحكومة الفيدرالية ومراكز أبحاث السياسات العامة.

قد يفقد حوالي 2.4 مليون شخص، أو حوالي 6% من المسجلين، إمكانية الوصول إلى برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، شهريًا، بسبب تغييرات القانون الجديد، التي تشمل متطلبات عمل أكثر صرامة، وفقًا لتقديرات مكتب الميزانية بالكونجرس الشهر الماضي.

وأضاف المكتب أن ملايين آخرين سيشهدون انخفاضًا في مبالغ استحقاقاتهم الشهرية بسبب تغييرات أخرى يفرضها القانون، مثل القيود الجديدة على كيفية حساب استحقاقات الفرد.

ووفقًا لتحليل أجراه معهد أوربان في يوليو، قد يصل إجمالي عدد الأشخاص الذين سيتم فصلهم من برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) أو الذين سيحصلون على استحقاقات شهرية أقل إلى 22.3 مليون أسرة أمريكية.

حصل حوالي 42 مليون فرد في 22.3 مليون أسرة على قسائم غذائية في عام 2023، وفقًا لتقرير صادر عن وزارة الزراعة الأمريكية حول البرنامج.

في حين أن برنامج SNAP يُموّل من قِبل وزارة الزراعة الأمريكية، فإن كل ولاية أمريكية مسؤولة عن إدارة البرنامج لسكانها، حيث تُقسّم هذه التكاليف الإدارية بين الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات. وقد بدأت بعض الولايات بالفعل في تطبيق بعض قيود القانون الجديد على قسائم الطعام، مثل ولاية بنسلفانيا، التي تفرض قواعد عمل أكثر صرامة بدءًا من 1 نوفمبر.

تأتي هذه التغييرات في وقت حرج للكثيرين، مع استمرار ارتفاع أسعار البقالة وارتفاع معدلات الفقر تدريجيًا بين كبار السن والأمريكيين السود، وفقًا لبيانات تعداد السكان الجديدة. ويحذر دعاة مكافحة الجوع من أن انخفاض مزايا برنامج SNAP قد يؤدي إلى تفاقم انعدام الأمن الغذائي، مما يُقوّض إحدى أكثر شبكات الأمان الاجتماعي فعالية في البلاد، والتي يُنسب إليها انتشال 3.6 مليون شخص من براثن الفقر العام الماضي، وفقًا لبيانات تعداد السكان الأمريكي.

قالت كارولين فيغا، المديرة المساعدة لتحليل السياسات في منظمة “شارك قوتنا”، وهي منظمة غير ربحية تُعنى بمكافحة الجوع، لبرنامج “موني ووتش” على شبكة سي بي إس: “نشعر بقلق بالغ من أن تؤدي تخفيضات برنامج SNAP إلى زيادة الجوع”. وأضافت: “نحن ننظر إلى أسر لا تملك مساحة كافية للتحرك في ميزانياتها، مما يجعل كل دولار يُنفق على برنامج SNAP ثمينًا للغاية في توسيع ميزانية الغذاء”.

قد يكون من الصعب تتبع تأثير تخفيضات برنامج SNAP على انعدام الأمن الغذائي مع ظهور التغييرات خلال الأشهر والسنوات القادمة، نظرًا لإعلان وزارة الزراعة الأمريكية في 20 سبتمبر عن إيقافها لتقريرها السنوي عن الأمن الغذائي للأسر، والذي يقيس مدى حصول الأسر الأمريكية على غذاء صحي.

وأعلنت وزارة الزراعة الأمريكية أنها ستلغي التقرير لأنه “مكرر، ومكلف، ومُسيّس، وخارج عن الموضوع” ويؤدي إلى “إثارة الخوف”.

لكن دعاة مكافحة الجوع يقولون إن إلغاء التقرير قد يُخفي في النهاية تأثير تخفيضات الجمهوريين على برنامج قسائم الطعام، وقالت فيغا: “لا أرى في هذا تكرارًا، فوزارة الزراعة الأمريكية هي الوحيدة التي تُصدر التقرير حول انعدام الأمن الغذائي. هذا يُشير إلى أنهم لا يريدون رؤية نتائج مشروع قانون المصالحة”، في إشارة إلى قانون الضرائب والإنفاق الجمهوري “الضخم والجميل”.

متطلبات عمل جديدة

يقول المدافعون عن حقوق الإنسان إن متطلبات العمل الجديدة لمستفيدي برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) تدخل حيز التنفيذ مع ركود سوق العمل، مما يزيد من خطر فقدان المزيد من الناس لإمكانية الحصول على قسائم الطعام بموجب القواعد الأكثر صرامة التي يفرضها القانون الجمهوري.

صرحت جينا بلاتا-نينو، خبيرة قسائم الطعام في مركز أبحاث وعمل الغذاء، وهو مجموعة مناصرة لمكافحة الجوع، لبرنامج “موني ووتش” على شبكة سي بي إس: “إنها قوة عاملة شاقة في الوقت الحالي، ومتطلبات العمل تأتي دون أي دعم”. وأضافت: “سيكون لدى الفئات الأكثر ضعفًا لدينا إمكانية أقل للوصول إلى الموارد”.

تُوسّع قواعد العمل الجديدة نطاق ما تُعرّفه الحكومة الفيدرالية بما يُسمى “البالغين الأصحاء الذين ليس لديهم مُعالين”، أو ABAWDs، وهم بالغون ليس لديهم أطفال صغار، ويتعيّن عليهم إثبات عملهم أو تطوعهم أو مشاركتهم في برنامج تعليمي أو تدريبي لمدة 20 ساعة أسبوعيًا على الأقل للتأهل للحصول على قسائم الطعام.

في السابق، كانت شروط العمل تُطبّق فقط على الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و54 عامًا، لكن القانون الجديد يرفع هذه السن إلى 64 عامًا. بالإضافة إلى ذلك، لم يعد الأشخاص الذين كانوا شبابًا في دور الرعاية الحاضنة سابقًا، والذين تتراوح أعمارهم بين 18 و24 عامًا، أو قدامى المحاربين، أو المشردين، مُعفيين من شروط العمل، كما كان الحال سابقًا.

سيُقتصر حصول الأشخاص الذين لا يستوفون شروط العمل على قسائم الطعام لمدة ثلاثة أشهر خلال فترة ثلاث سنوات.

وقالت بلاتا نينو: “في البداية، هؤلاء هم قدامى المحاربين، والشباب الذين تجاوزوا سن الرعاية الحاضنة – تخيّلوا ما يعنيه أن تكون بلا مأوى، وتحاول الحصول على وظيفة عندما لا تجد مكانًا للاستحمام”. “مرة أخرى، سوف تصبح هذه الفئات السكانية في حال أسوأ.”

دافع المشرعون الجمهوريون عن متطلبات العمل، قائلين إن القواعد تشجع الناس على العمل بأجر أو الانخراط في المجتمع مقابل الحصول على مساعدات غذائية.

لكن دعاة مكافحة الجوع يجادلون بأن القواعد غالبًا ما تُقصي الناس من البرنامج لأنهم قد يواجهون صعوبات في تقديم المستندات.

ويشير آخرون إلى أن العمال ذوي الدخل المحدود قد يواجهون صعوبة في الحصول على ساعات عمل كافية من أصحاب عملهم لتلبية المتطلبات الفيدرالية الجديدة، لا سيما في ظل انتشار نظام “العمل في الوقت المحدد”، الذي يُقسم العمال إلى نوبات عمل قصيرة لتقليل التكاليف على أصحاب العمل.

وقبل هذه التغييرات، كان معظم متلقي برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) الذين طُلب منهم العمل يفعلون ذلك، وفقًا لمركز أولويات الميزانية والسياسات.

حسابات أكثر صرامة للمساعدات

بموجب قانون الضرائب والإنفاق الجمهوري الجديد، هناك تغييرات أخرى ستُطرأ على برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) من شأنها أن تُقلل من استحقاقات ملايين الأشخاص.

فعلى سبيل المثال، يمكن لمقدمي طلبات SNAP خصم تكاليف المرافق من دخلهم عند حساب استحقاقاتهم، مما قد يُساعد في زيادة مخصصاتهم من قسائم الطعام.

لكن القانون الجديد يمنع الآن متلقي قسائم الطعام من احتساب نفقات الإنترنت كجزء من تكاليف أسرهم عند تحديد الإعانات. دخل هذا التغيير حيز التنفيذ فور توقيع الرئيس ترامب على القانون في 4 يوليو.

صرحت فيغا قائلةً: “ستشهد حوالي 65% من الأسر المشاركة انخفاضًا في إعاناتها بمعدل 10 دولارات شهريًا بسبب استثناء استخدام تكاليف الإنترنت لحساب الإعانات”.

وأضافت: “إنه مبلغ صغير نسبيًا، ولكن بالنسبة للأسرة التي تواجه ارتفاعًا في تكاليف البقالة وتواجه قرارات صعبة، فإن 10 دولارات يمكن أن تُحدث فرقًا”.

وعلى المدى الطويل، هناك تغييرات إضافية قد تُثقل كاهل قدرة الولايات على توفير قسائم الطعام، مثل تغيير في السنة المالية 2027 يُلزم الولايات بتغطية 75% من التكاليف الإدارية، ارتفاعًا من 50% حاليًا.

وبموجب قانون “مشروع قانون واحد كبير وجميل”، سيتعين على الولايات التي تعاني من معدلات أخطاء مرتفعة – مثل المبالغ الزائدة أو الناقصة في دفعات استحقاقات برنامج SNAP – توفير المزيد من التمويل للبرنامج، بدءًا من عام ٢٠٢٨.

ووفقًا لفيغا، يتمثل أحد المخاوف في مدى امتلاك الولايات للموارد المالية اللازمة لتغطية هذه التكاليف الإضافية.

وقالت: “إنها مسألة مجهولة. نشعر بالقلق من أن بعض الولايات قد تقرر عدم قدرتها على تحمل هذا المستوى من المسؤولية، وبالتالي ترفض المشاركة في برنامج SNAP”.